連邦政府の規制薬物法に反し、州レベルではマリファマを合法化または罰則を軽減する風潮が広がっている。現在16州がマリファマ所持の犯罪化を軽減または非犯罪化している。4日、ワシントンD.Cもその仲間入りをした。
現在、連邦政府は基本的にマリファナの合法化を認めていないが、オバマ大統領は1月中旬にマリファマはアルコールより危険ではないが、悪い習慣であるため子供は避けてほしいと述べた。連邦政府は基本的に、マリファマ少量の所持にも反対し、マリファナの医療用とレクリエーション利用を区別していない。従って、個人が所持し、栽培し、流通することをコケイン、ヘロイン、他全ての薬物と同様に規制薬物法下で禁止している。
ワシントンD.Cの市議会は、今日、最大1オンスのマリファナ所持を非犯罪化するため投票を行い11対1の投票差で認可した。市長ヴィンセント.グレイ氏は公然と支持を表明していたため、まもなく署名することが期待されている。タイム誌によると、現行法では、量に関係なくマリファナを所持している場合、最高1,000ドルの罰金に加えて、6ヶ月間の刑務が課せられる。しかし、今日の措置は、駐車違反の罰金と変わらない25ドルの罰金を科すだけの大幅な減少になる。しかし、マリファナの公的場所での喫煙はまだ新しい法律下では違反である。ワシントンD.C.は、マリファナ所持による逮捕率が全米で最も高く、この地区でのマリファマ所持による逮捕率の91％は黒人である。
マリファナの非犯罪化は昨年から拡大しており、マリファナ法改革全米協会（NORML） によると、マリファナ所持を非犯罪化する州は、カリフォルニア、コネチカット、メイン、マサチューセッツ、ネブラスカ、ニューヨーク、オレゴン、ロード.アイランド、バーモントである。ミネソタ、ミシシッピー、ネバダ、ノースキャロライナ、オハイオの5州はマリファナ所持を罰金のみの軽犯罪として取り扱っている。アラスカ 、コロラド 、およびワシントンの3州は、少量のマリファナの個人的所持には刑事または民事刑罰を課すことはない。