科学者は癌の大半は遺伝や環境に起因するものではなく、ステム.セルと呼ばれている人体組織の幹細胞が分裂した時に起きる突然変異であるため、生物学的な「不運」が主な要因であると発表した。この研究は、癌の遺伝子や癌を引き起こす環境より、運の悪い人が癌になる可能性が高いことを強調している。つまり、健康的なライフスタイルを維持し、癌の遺伝子を持っていない人も注意する必要があることを促している。従って、研究者は治療可能な早期段階で癌を発見する方法に集中することが今後の課題であると指摘した。
一般的に、癌は主に遺伝と環境が主要因である信じられていたが、ジョン.ホップキンス.キンメル癌センターの科学者たちは、癌発生率の割合を測定する統計モデルを作成し、人体組織の幹細胞が分裂したときランダム（手当たり次第）に発生する変異が主な癌の要因であると発表した。彼らの研究によると、人体組織の成人癌発生率の2/3はそのような「不運」が要因であり、環境と遺伝子に起因するものは1/3である述べている。異変が蓄積すればするほど、癌の特徴である未確認状態で成長する細胞は癌のリスクも高くなると指摘し、全ての癌の原因は不運、環境、遺伝子の3つの組み合わせであると公表した。タバコなど、癌を引き起こす因子に晒されている人が癌にならず長生きしている理由は彼らの良い遺伝子が起因であるが、真実はそれらのほとんどは「単に幸運」なだけであると述べている。また、「乏しいライフスタイルは癌発生の不運要因を追加する」とジョンズ.ホプキンス大学医学部の腫瘍学者バート·ボーゲルステイン教授は語っている。
1月2日、科学誌に発表されたこの研究は、癌リスク要因について国民が認識を変える必要があることを示唆している。当該研究の科学者は、組織全体の癌発生率の2/3は幹細胞が分裂するとき発生する行き当たりばったりのDNAの突然変異が要因であるとし、「ライフスタイルや習慣を変える事が、特定の癌の予防に多大な助けになるが、他の様々な人には有効でないかもしれない」と伝えている。また、「そのような癌を治療可能な早期段階で検出するための方法を見つけることで、多くの資源に集中する必要がある」とジョンズ·ホプキンス大学医学部腫瘍学の助教授クリスチャン.トマセティ博士は述べている。
ジョンズ.ホプキンスの科学者達は、31の癌組織において、ステム.セルの分裂数と癌リスクとの相関関係を決定する研究において「一般的に、組織における幹細胞の分裂数の変化は、同じ組織における癌の発生率の変化と深い相関性がある」と述べている。その一例は、人の結腸組織は小腸組織より4倍以上幹細胞分裂を受け、同様に大腸癌は小腸癌よりはるかに優勢である。また、「潜在的に変異の速度を増加させる大腸は、小腸より多くの環境要因に晒されていると主張することができる」と述べている。この研究結果において、生物学的不運が要因の癌のタイプは、頭部および首の癌、甲状腺髄様癌、肺癌、食道癌、膵臓癌、胆嚢癌、十二指腸癌、骨肉腫癌、精巣の生殖細胞癌、卵巣胚細胞癌、脚骨肉腫癌など多数あると述べている。一方、不運に加えて、環境および遺伝子が要因によるタイプの癌は、皮膚などの基底細胞 、HPV-16頭頸部、甲状腺濾胞 、肺、HCVの肝細胞、 大腸などに影響を与える。
結論として、科学者が発見した癌の主な要因は（1）遺伝（2）環境（3）ランダムに発生するDNAの変異である。また、3つ目の要因は成人の癌の発生率2/3を占め、ステム.セルが分裂するとき、これらの変異が起きることがこの研究報告の要点である。つまり、31の癌のタイプで、膵臓、骨、精巣、卵巣癌、脳腫瘍を含む22の癌はランダムな突然変異によって起きるため、基本的に生物学的不運が要因である。一方、結腸直腸癌、皮膚癌などのような基底細胞癌、喫煙に関連のある肺癌を含む他9のタイプの癌は、著しく遺伝および発癌性物質を誘発する危険な行動や露出による環境的な要因であることを明確にした。この重要なメッセージは、癌の予防に集中することより、癌を治療可能な早期段階で発見する方法を見つけることが癌と戦う今後の課題であると指摘している。全ての癌について発表していないが、このタイプの研究は初めてであると言われている。