専門家は2016年の大統領選挙で、ソーシャル.メディアのフェイク.ニュースが多大な役割を果たしたと述べている。24か国以上の西洋諸国で政治と民主主義に対するソーシャル.メディア利用拡大の影響に関する研究をリードするオックスフォードの専門家は、驚異的にトランプ支持者が政治的ジャンク.ニュースを共有していることを発見した。ジャンク（くだらない）ニュースとはフェイスブックやツイッターなどのソーシャル.メディアに見られるイデオロギー的に極端な陰謀的、扇動的、及び虚偽の情報が組み合わされたニュースについて言及する。今日公表されたオックスフォードの研究者の発見は何を示唆している？
6日のMcClatchyによると、それらのジャンク.ニュースは米国有権者の分極化を著しく拡大した。オックスフォード大学の研究者は2017年最初の議会合同スピーチ前の3ヶ月間で、そのようなアメリカ人は、テレビ.ニュースまたはオンライン.ニュースの情報を入手するのではなく、過激派グループ92のツイッター（Twitter）アカウントの投稿を共有したことを報告した。数十万のソーシャル.メディア.アカウントのデータを収集したこの調査ではフェイスブック（Facebook）の利用者に類似のパターンがあることが判明した。ソーシャル.メディアの情報には両党からの投稿も含まれるが、この研究を先導したフィリップ.ハワードは「ソーシャル.メディアで共有するほとんどのジャンク.ニュースはトランプの極右派のファンと結びついている。彼らは事実とは異なる世界で遊んでおり、彼らは陰謀に関する内部の特ダネを持っていると思っている」と述べた。ハワードは、その結果「人口の少数派は他の人々と政治について語るか、又は分別のある方法で考えを共有することができないと思われる。それは民主主義に問題である。理想的な世界では、誰もが少なくとも幾つかの同じニュース記事を取り上げるだろう」と述べ、国が直面している「問題に幾つかの共有された事実と理解がある」とMcClatchyに語った。
オックスフォードの研究者は以前、特にミシガン州、大統領選の接戦州、及び退役軍人の間で2016年の米国選挙キャンペーン中「ジャンク.ニュース」の到達範囲に関する分析を発表した。オックスフォードの調査では「2016年の選挙に対応し、米国のニュースの眺望に二極化している証拠は益々増加している」と述べている。また、ニュースの信頼性は驚異的にイデオロギーのラインに大きく分かれており、過激派、陰謀者、扇動的、及び虚偽の情報、その他の形態のジャンク.ニュースによる代替ニュースの生態系が活気づいている」と述べた。ハワードは、研究者らは18カ月間で数十万の公共のFacebookとTwitterアカウントの名前を集め、ジャンク.ニュースを定義する一連の基準を用いて「明白な」サイトのリストへそれらを選り抜いたと述べた。オックスフォードのリストのうち、ブライトバート.ニュース及びインフォ.ワーズがあり、これら2つは特にトランプと彼の政権に共鳴的な極右派の人気サイトである。連邦捜査局は2016年の大統領選に干渉したロシアとこれらの超極右のサイトが何らかの形で協力しているかどうかを検証していることも報告された。議会捜査では複数の委員会がフェイスブック及びツイッターを含む複数のソーシャル.メディア関係者ともインタビューを行ったことは既に知られている。
研究者らは、政治的なスペクトルに沿った10のグループのうちの1つと強く結びついているツイッター利用者のサンプルのうち、96％のトランプ支持者は、軍隊、銃の権利支持者、リベラル、民主党、その他、全てを組み合わせた他のグループよりも多く「ジャンク」ニュースを広範に共有したことを発見した。フェイスブック利用者の13の同様のカテゴリーのうち「強固な保守派」の91％は、全てのカテゴリーも組み合わせた他のグループよりジャンク.ニュースを流通させた。この研究の肯定的側面で、研究者らは民主党と共和党の両方のメンバーを含むほとんどのアメリカ人は、ジャンク.ニュースでのターゲットにはされておらず、それを共有しない傾向があったことを発見した。
ドナルド.トランプは過去30年以上、メデイアの報道を歪曲することで、彼への批判に対抗する戦略を築きあげてきた。専門家は既にトランプの虚偽、誇張、フリップ.フロップの頻度は、一般的な国民より遥かに高いと指摘している。また、多くの精神科医、政治家及び批評家は彼が病的虚偽者であると主張している。また、トランプの情報源の一部は陰謀説やフェイク.ニュースを拡大するブライトバート.ニュース及びインフォ.ワーズであることが既に報告されている。トランプは大統領選立候補の数年前からバラク.オバマの誕生国についての陰謀説を拡大し、キャンペーン中、テッド.クルーズの父はジョンF.ケネディの暗殺に加担したとの陰謀説を唱え、昨年8月にはアルト.ライトの陰謀説者のツイートを再ツイートしたことも含めて、少なくとも約60のトランプ陰謀説が報道されている。前代未聞の「陰謀説のチーフ」と呼ばれているトランプ支持者の過激派96％は同類の過激な陰謀説を共有している。この事実は、大統領とその支持者には共通する同類の傾向があり、研究結果は興味深い一貫性があることを示唆している。しかし、トランプに投票したことを後悔していると公表した人々の大半は彼が病的虚偽者であることを悟ったことも一つの理由であり、常識的な米国人は一般的にジャンク.ニュースに影響を受けていないが、圧倒的にトランプ支持者が虚偽ニュース拡大に貢献していることをこの研究は明確にしている。大統領として繰り返し批判に直面しても、トランプが虚偽のツイートを執拗に止めないその理由が何であるかを示唆している。