By Willens Law Offices
米国の子供達の問題について12月20日、ニューイングランド医学誌（NEJM）に出版された記事によると、米国の子供および青少年は他の先進国の若者よりも死亡リスクが遥かに高い。著者のエドワードW.キャピオンは「子供の死は自然に対する犯罪です」と述べ、現状を嘆いている。 幼い子供または青少年の死亡の高さは、歴史的に一般的ではないという事実から慰めにならない為、米国は明らかに子どもを効果的に保護していないと指摘した。
NEJMに20 日掲載されたThe Problem for Children in America（アメリカの子供の問題）の著者エドワードW.キャピオンの報告によると、米国は他の豊かな国より19歳までに死亡する子供または青少年は57％多い。2016年には1〜19歳までのアメリカ人は20,000人死亡した。その中で悲劇による61％は身体的負傷であった。問題は医療の欠陥ではなく、致死的な外傷性傷害の割合が高く、その死因は米国で二番目に高い銃器による負傷であるが、他の先進国では、銃が死因になることは稀である。2016年に米国の子供と青少年が銃撃で死亡する率は他の高所得国の36倍以上高い。その統計は、主に青年期に発生する自殺を含む銃器関連の死亡者35％と児童及び青少年の全死亡者の13％を占めている。
小児および青年の最大の死因は自動車事故であり、死亡の20％を占めている。2016年に、米国での子供および青少年の10万人あたり5.21人が自動車事故で死亡しており、この死亡率は他の先進国と比較して3倍以上であり、他の国際比較と一致している。主に自動車製造と道路設計の安全工学のおかげで、過去20年で大幅な進歩があったが、2013年及び2016の期間に自動車衝突事故による死亡件数は増加した。その要因は運転手と歩行者の両方で、携帯電話の危険な使用およびそれに伴う注意散漫による事故が増えている為である。厳しい法律の執行が命を救うことを可能にする分野であるが、同時に道路全体を見ることが可能な新たな技術的解決策が必要になると著者は述べている。
幼い子供および未成年の第一の死因である交通事故および第二の死因である銃撃は事故または運命として片付ける問題ではなく、防ぐことが可能であるとエドワードW.キャピオンは述べている。米国社会は「致命的な外傷の発生率を減らすためにできることは沢山ある。医療界や公衆衛生のコミュニティによる強力なリーダーシップが必要である。教育、啓発、そして非常に実現可能な介入はトップ6つの死因である自動車、銃器、窒息、溺死、薬物過量または中毒、および火傷又は火傷に関連する事故から子供および青年を保護するのに役立つ」と述べている。また、十分認識されていない公衆衛生問題には、社会的およぶ技術的にアプローチする必要があり、そのリスクは貧困と社会的に隔離されている地域で最も高いと指摘し、国の「すべての児童に必要な医療が保証」されるべきである。 そのケアは、社会的支援と精神保健サービスへのアクセスも含めて、健康と安全を促進し「命を救う社会的支援と精神保健サービスを含むアクセスが必要である」と指摘した。加えて、銃の安全性を向上させるための法律やプログラムも緊急に必要であり、銃に関する激しい議論には全面的な支持が必要であると指摘した。
この研究の主任および救急医療教授であるミシンガン大学のレベッカ.カニンガム博士は第二の死因である銃器で3,140人の子供と十代が死亡し、1日に約8人が死亡していると述べた。また、殺人事件はこれらの死亡者の60％、銃器による自殺者は約35％、 意図しない偶発的な銃器傷害は約1％ 、大量殺戮による死亡率は1％以下であると述べた。近年の米国での銃撃事件は都会または郊外に関係なく頻繁に発生しているにも関わらず、ワシントンの政治家はこの問題を論議することさえほとんどない。携帯電話が流行し始めて以来、子供や未成年者の事故死が増加している。米国は現在、ほぼ全ての州で18 歳以上からの運転を許可しているため、多くの州は運転免許の取得が可能になる18歳および19歳に対する特定の規定を義務づけているが、近年ハンドフリーではない携帯電話の運転中の使用を禁じている州は増加した。しかし、運転中の携帯電話に関する法律は徹底されていない州が多く、違反する若者が多いことが問題である。この報告は、米国には顕著な医療へのアクセスが可能であるにも関わらず、多数の子供や未成年が銃や交通事故で多数死亡しているという現実に気づいていないと述べている。地域社会の教育および両親の徹底した監督が要求されており、著者が指摘している「実現可能な介入」が必要な状況であることを示唆している。
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