新コロナウイルスに感染した確定症例がグローバル的に急増している中で、世界保健機関（WHO）は11日、新コロナウイルスの感染状況はパンデミックであると宣言した。パンデミックの表現にはどのような意味があるのか？ 混乱しやすいエンデミックとの違いは何か？
ニューヨーク.タイムスによると、11日の時点で新コロナウイルスに感染した確定症例は米国で1,000件以上、日本で1,200以上、韓国で7,700以上、イランで9,000 以上、イタリアで 12,400 以上、中国で 80,900以上に急増した。この状況を受けて、WHOはグローバル的にパンデミックであると宣言した。又、世界の感染者の確定症例は120,000以上、死者は4,300人以上に達し、「科学的尺度」では「パンデミックとみなされる」ほどの蔓延状態である。WHOは各国がそれを封じ込める為の努力を諦めることを恐れて、これまでこの言葉を使用することを避け、「世界的な公衆衛生の緊急事態を宣言する」ことを好んでいたが、現在、制御不可能な危険性又はリスクの高い病気であることを明確にした。
WHOによると、パンデミック（Pandemic）とは、新しい病気が世界的に拡大することを意味する。新しいウイルスはほとんどの人が免疫を持たない時に発生する為、それが世界中に広がる時にパンデミックを引き起す。過去のインフルエンザ.ウイルスは通常、動物に由来している。一方、エンデミック（Endemic）は風土性又は固有性の病気又は風潮と訳すことが可能である。ケンブリッジの辞書によると、エンデミックは、特定のグループまたは特定の地域で定期的に見られ、非常に一般的な疾患または状態に言及する。例えば、① この病気は多くの英国のヒツジの群れの間で風土病である。② マラリアは、世界の多くの暑い地域で風土病である。③ その国の多くの都市には、風土病的な人種差別/貧困/暴力がある。このような例がエンデミックの意味を具体的に示している。
パンデミックとエンデミックは疫学的に異なるものの、非常に混乱する表現である。従って、疫学者はこの言葉を慎重に使用すると言われているが、メディアは混同して使用する場合もあり、特に混乱の原因になっている。例えば、以前、非常に蔓延していた地域で効果的な治療が広く行き渡り、発生率が低下したことから、世界の大部分の国及び都市に拡大したHIVでさえもパンデミックという用語を使用する代わりに、エンデミックが頻繁に利用された。現在、世界中に拡大したCOVID-19は最初に中国の武漢で流行し、中国全土で広まっている。この新ウイルスは、他の国に拡大する前にエンデミックと呼ばれていたが、現在世界中に拡大している為、WHOはパンデミックであると宣言したと解釈することが可能である。メイヨー.クリニックは、「パンデミックとは、世界的な流行を指し、世界の大部分又は多数の人々に影響を与える幾つかの国又は大陸に広がっている」状態を指すと述べている。エンデミックは風土病、永続的に存在する地理的位置内の感染に言及する。つまり、パンデミックはグローバルなエンデミックであると説明している。
要するに、世界的に制御不可能な状況に陥っている現状がパンデミックである。WHOは非常に危険度が高いと宣言したものの、COVID-19の影響を受けている国が件数の増加を推測し、攻撃的なアプローチを取ることで、地域的に包囲することは可能であることを示唆している。例えば、東南アジア地域は地域社会との連携、個人用保護具（防護服、ヘルメット、ゴーグル、またはその他の衣服や器具）の調達、および検査室での検査能力を明確にするか又はサンプルを世界中の紹介研究所に発送するなど、迅速な対応による活動を展開する準備を行っている。WHOの事務局長は、COVID-19の影響を緩和するための包括的なアプローチを実施することの重要性を強調した。人々への教育、監視の拡大、患者のケア、および準備システムの強化は、伝染を中断する鍵になると伝えている。