Edward Jenner 1749-1823 By BBC.com
トランプ大統領に解雇されたワクチンの専門家が下院エネルギーおよび商業小委員会での公聴会で証言したこの日、最初のワクチンが登場した。多数の偉大な科学者や医師の研究と努力によって人類が最初にワクチンの発明を見たのは1796年5月14日である。今日、世界の人々は、新型コロナウイルスによって引き起こされる疾患COVID-19のため、前例のない脅威的な挑戦に直面している。非常に急がれるワクチンは複数の候補製品が臨床実験に入っている。
ワクチンの効力とその目的は病気に対する能動免疫を作り出すことである。最初に天然痘と呼ばれる病気に対してワクチンを開発することで免疫科学のパイオニアになった人物はイギリスの医師エドワード.ジェンナーである。1796年、ジェンナーはイギリスの農村地グロスターシャーでミルク搾りの家政婦が牛痘と呼ばれる病気にかかったが、彼女は天然痘に感染しなかった。牛痘は、牛痘ウイルスによって引き起こされる感染症であり、牛痘は一般的に人間ではなく、動物に見られる。ジェンナーはこの時からワクチンの研究を始めた。彼は「牛痘の膿疱から取った膿を少年の腕の切開部に挿入」した。この当時、家政婦は牛痘の穏やかな病状を示しただけであったが、子供には致命的な病気であった。ジェンナーは「田舎の伝承から引き出された彼の理論をテストしていた。その後、牛痘の接種を受けたフィップスは天然痘に影響を受けない（免疫がある）事を証明した。
ジェンナーは1797年、彼の実験について、ロイヤル.ソサエティに論文を提出したが、彼のアイデアはあまりにも革新的であり、より多くの証拠が必要であると言われた。ジェンナーは全く動揺することなく、彼の11か月の息子を含めて、他の数人の子供たちを実験した。その後、ジェンナーは実験を続け、最終的にワクチンの研究での所見を1798年に公式発表した。ジェンナーは牛を意味するラテン語のVacca からワクチン (Vaccine)という単語を発明した。 彼は、病気と戦う抗体と呼ばれる物質を製造するために人体に発生する免疫を作るワクチンが、当時の子供達の間で蔓延した病気を減少させる事に貢献した。今世紀、特に小児期のワクチン予防接種プログラムが非常に効果的である先進国では、ワクチン接種プログラムによって疾患が大幅に減少した。WHOによると天然痘は1979年に根絶されたと公式に宣言された。
14日、下院エネルギーおよび商業小委員会は元社会福祉省下の生物医学先端研究開発局のディレクターであったリック.ブライト博士の証言を聞く為、公聴会を開催した。彼は1月新型コロナウイルスの蔓延を警告し、証明されていない薬品を促進したトランプ政権の対応を懸念したことで解雇された後、内部告発者としてトランプ政権を告訴した。非常に限られたパネルメンバーの前でブライトはトランプ政権の統一化されたリーダーシップが欠如しているため、「第一線の医療従事者の多くの命を危険に晒している」との警告から、「認可されていない薬品の広範な使用」の促進及び、ワクチンが広範に利用可能になるまで一年以上待つ必要がある論議に至るまで、パネル.メンバーの前で証言した。特に、ワクチンのタイムラインに関しては、専門家の主張とトランプの発言は大幅に異なっている事を示唆した。ブライトは、この証言で「まだ12ヶ月から18ヶ月は積極的なスケジュールだと思います。それを可能にする為にはそれよりも長くかかると思います」と述べた。ブライトの証言後、トランプは「私たちは年内にワクチンを手に入れると思います」と言った。
新型コロナウイルスによって引き起こされる疾患COVID-19と戦うためのワクチンは世界で100以上が開発中であり、現在8つのワクチンが実験の段階に入っているとの報告もある。国立衛生研究所の感染専門家でり、ホワイトハウス.タスクフォースの主要メンバーであるアンソニー.ファウチ博士は最初のワクチンは2021年1月に登場する可能性があると述べている。一般的にワクチンが安全且つ広範に利用可能になるまで、少なくとも12ヶ月から18ヶ月かかるとファウチを含む専門家は述べている。このタイムラインはほぼ全ての科学サイトの情報と一致している。
ワクチンのパイオニアであるジェンナーが、もっと多くの証拠が必要であると言われたように、ワクチンの作成から臨床試験までには長いプロセスがある。現在、複数のワクチンは既に臨床試験に入っていると言われている為、大きな希望である。しかし、これらの最初のワクチンが利用可能になる時期を正確に予測している事例はない。カリフォルニア大学サンフランシスコ校の微生物学および免疫学部の教授であるラウル.アンディーノ.パブロフスキーは「製品をテストするための優れた動物モデルがあれば、ワクチンを作成するだけの最初のプロセスに3〜6か月かかる可能性がある」とライブサイエンスに語った。一部のグループは、異例の方法として、「より高速なアプローチを選択」しているという。たとえば、米国で臨床試験に参加した最初のCOVID-19ワクチンは、そのベースとしてmRNAと呼ばれる遺伝子分子を使用しているが、これも安全性を確認するためには長く待つ必要がある。一部のワクチンは、抗体依存性増強（AED）と呼ばれる危険な現象を引き起こすため、逆説的に、接種後に重症疾患者の体をより脆弱にする場合もあるとライブサイエンスは説明している。最初のワクチンが誕生した約220年後の今日も感染の病気は進化する為、短期間で利用可能なワクチンを開発することは非常に困難である事を示唆している。