1970年代初頭に、市民委員会は連邦捜査局（FBI）を調査していた。50年前の3月8日、ペンシルベニア州フィラデルフィア郊外にあるFBIの事務所に複数の人物が侵入し、困難な状況下で多量の機密文書を盗んだ。その後、盗難の犯人らは、これらの文書を匿名で幾つかの新聞社に郵送し、米国民の憲法修正第1条の権利を侵害していたとする様々なFBIの違法作戦を暴露した。ほとんどの報道機関は当初、FBI関係者や情報提供者の生命を脅かす可能性があるとして、情報の公開を拒否した。ワシントン.ポストは、委員会が送信したファイルの信憑性を確認した後、1971年3月24日にトップ.ページの記事を掲載した最初の主要ニュース.メディアであった。
フィラデルフィアにある地元紙The Philadelphia Inquirerによると、1971年3月、市民の大多数は米国政府を信頼し、FBIとその長老のリーダーであるエドガー.フーバーを尊敬していた。しかし、東南アジアで約58,000人のアメリカ人兵士の命を奪い、はるかに多くのベトナムの民間人を殺害した大虐殺の長期的なベトナム戦争に対する反戦運動は激化していた。一部の反戦活動家は、21世紀に衝撃を与える可能性があった情報暴露による過激な行動を多大な「市民的不服従」と呼んだ。加えて、この事件の顕著な歴史の記録は、機密書類を盗み、それを匿名で公開し、2014年まで、盗難者の身元を秘密のまま維持出来たことである。1971年に盗難に関与した人々は、彼ら自身を「FBIを調査するための市民委員会」と呼んだ。
ペンシルベニア州メディアにある小さなFBI事務所に侵入し、反ベトナム戦争活動家に対する政府のスパイの範囲を明らかにすることを目的とした8人のグループによる盗難は、米史上「最も大胆な市民的不服従の行為」であると言われている。この盗難に参加し、すぐに英雄と呼ばれるようになった人物のひとりは、事件の2年前（1969年頃）に、ミシガン州で妻のボニーや3人の小さな子供たちと一緒に過ごしていたジョン.レインズである。「50年前、私たちは犯罪者でしたが、今ではヒーローになっています」と、79歳のレインズは、最近笑いながら話した。2014年にワシントン.ポスト記者ベティ.メッドガーによって出版されたThe Burglary: The Discovery of J. Edgar Hoover’s Secret FBIと題する書籍は多大な反響を呼んだ。
2014年1月23日のワシントン.ポストの記者デビッド.ガロウがこの書籍について紹介した記事によると、 ジョン.レインズが、2014年にはテンプル大学の宗教教授ジョン.レインズ である事を明らかにしている。レインズの他に名前が知られたグループの中心人物は 1971年3月6日、 2人の反ベトナム戦争活動家と共にホワイトハウスに迎えられ、キッシンジャーと75分間の会話を行ったビル.ダビドンである。彼はハーバーフォード大学の物理学教授であり、2013年11月に86歳で死亡した。ダビドンはキッシンジャーとの会話中、彼と7人の同僚はFBIの違憲なアメリカ市民の監視を明らかにする為、フィラデルフィア郊外の小さなFBI事務所に侵入し、秘密ファイルを盗む計画を組織化している事を伝えなかった。彼はこの日、ホワイトハウスから直接ペンシルベニアに急いで戻った。
ダビドンのグループは、ペンシルベニア州メディアにある郡庁舎の真向かいにある4階建てのアパートの2階にFBIの事務所があり、5人の捜査官が勤務しているが、午後5時過ぎには誰も働いていなかった事を学んだ。レインズの妻ボニーは、地元の大学生のふりをして、常駐している上級捜査官にインタビューするよう手配し、オフィスには警報システムがなく、2つの外部ドアがあり、その1つは大きなファイル.キャビネットでブロックされ、二つ目のドアには鍵が1つしかないことを確認した。グループの中で若いキース.フォーサイスは、鍵がかかったドアを開けるスキルを学び、グループは1971年3月8日（月曜日）に実行する事を決定した。その夜、モハメド.アリのボクシングのチャンピオンシップ試合があった為、彼らは建物の住人と裁判所の警備員らはテレビに釘付けになると予測した。
その夜、フォーサイスがFBI事務所の正面玄関に着いたとき、錠は2つある事、そして、それは通信コースのレベルで学んだものより複雑すぎることに気づいた。彼は、ダビドンがグループの活動拠点として借りていた近くのモーテルの部屋に戻り、キャビネットでブロックされている二つ目のドアについて、ボニーが何を覚えているかを質問した。緊張の瞬間にダビドンの「落ち着きと勇気」は、彼らの陰謀を放棄するのを防いだ。グループは「彼の精神がなければ、私たちはそれをしなかっただろう」と述べた。フォーサイスは車のタイヤを修理する時に利用する幾つかの器具を持参し、デッドボルト.ロックを開けてドアとファイル.キャビネットの両方をゆっくりと押し戻した。彼はこの時、廊下で住人が彼に遭遇するのではないかと心配した。次に、2つの大きなスーツケースを持った他の4人のメンバーが到着し、それぞれがゴム手袋を着用し、ドライバーを使用してロックされたファイル.キャビネットを強制的に開き、オフィス内のすべてのドキュメントをスーツケースが詰めると、彼らはダビドンが友人から数週間借りていた田舎の小屋に2台の車で逃走した。そこでグループは一晩中眠らず、彼らが盗んだ何千もの文書を読んで分類した。
その後、FBIは侵入者を特定するための集中的な取り組みを行っていたが、当局は侵入とは何の関係もなかった他の活動家を不適切に標的にした為、ダビドンのグループは非常に驚いた。メッドガーの本が出版され、犯罪の時効が満了してから数年後、盗難者の8人のうち5人だけが彼ら自身が誰であるかを名乗った。その中の一人は「法律に違反することをしたのに、それを誇りに思っている状況にいるのは面白いことでした」とメッドガーに説明した。
1971年3月24日、ワシントンポストは「盗まれた文書はFBIの監視活動を説明する」という見出しの投稿記事のフロント.ページにFBIの「パラノイアを強化する」との表現を引用し、掲載した。それはFBI長官エドガー.フーバーの監視帝国の崩壊の始まりであった。上院の特別委員会が防諜プログラムの違憲性の深さを掘り下げた数年後、当時大統領のリチャード.ニクソン政権下で国家安全保障顧問ヘンリー.キッシンジャーとFBIに対する信頼は完全に崩壊した。ベトナム戦争に対する抗議活動者は、当時、FBIの捜査官らが犯罪者を追いかけるよりも彼らを監視することに多くの時間を費やしていると信じていた。3月8日で50年が経過した今日も、当時の劇的な盗難に対する一般の認識はまだ衰えていない。