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第15代大統領ジェイムス・ブキャナンは、四回目の挑戦で大統領選に勝利した大統領である。1857年の就任から2日目に、ほとんど南部出身の判事で構成されている最高裁は、有名な歴史の一つであり、最終的に所有者と共に奴隷州ではない北部に移動したドレッド・スコット判定で、奴隷は彼らの所有者の財産であるため、彼らは自由を求めて告訴する権利はないと判定した。それは、奴隷制度を廃止することを願っていた奴隷制度廃止論者の怒りを煽った。この奴隷制度廃止論者の過激な先導者は、ジョン・ブラウン（1800年5月9日-1859年12月2日）であり、約20人の兵士を伴い、バージニア州ハーパーズ・フェリーにある兵器庫から武器を盗んで奴隷反乱を扇動したが失敗した。 ブラウンは逮捕され、絞首刑を受けたが、彼の死は、奴隷制度廃止論者を益々激怒させた。
米国合衆国の第15代大統領：ジェイムス・ブキャナン
誕生と他界年：1791年4月23日〜1868年6月1日
生誕地：ペンシルベニア州コーブ・ギャップ
就任の時期：1857年 3月4日〜1861年 3月4日
副大統領：ジョン・C・ブレッキンリッジ
政党：民主党
学歴：ペンシルベニア州カーライルのディキンソン大学を1809年に卒業
有名な表現：”The test of leadership is no to put greatness into humanity, but to elicit it, for the greatness is already there.” （リーダーシップの試練は、人類に偉大さをもたらすことではなく、それを引き出すことです。偉大さは既にそこにあるからです。）
“To avoid entangling alliances has been a maxim of our policy ever since the days of Washington, and its wisdoms no one will attempt to dispute.” 「同盟の絡み合いを避けることは（初代大統領ジョージ）ワシントンの時代以来、私たちの政策の最大の目的であり、その知恵は誰にも論争されたことがありません。」 ＊1857年 3月4日就任式でのスピーチの一部
“The ballot box is the surest arbiter of disputes among freemen.” 「投票箱は、自由人の間での論争に最も確実な仲裁者です。」 “There is nothing stable but Heaven and the Constitution.” 「天国と憲法以外に安定したものはありません。」
珍しい話（1）： 第15代大統領ジェイムス・ブキャナンは最終的に勝利する前に、大統領選に三回失敗した。
珍しい話（2）：ブキャナンは一度も結婚したことがなかった最初で唯一の独身の大統領であった。そのため、彼の姪のハリエット・レーンがホワイトハウスのホステスを務めた。
珍しい話（3）：ブキャナンは非常に奴隷制度を嫌っていたため、奴隷をわざわざ購入して、彼らを放免するという努力をしていた稀な大統領であった。
珍しい話（4）： ブキャナンは1856年の大統領選挙で、働く男性は1日10セントで生活できると言った後、テン・セント・ジミーとのニックネームを得た。
ブキャナンは1791年4月23日ペンシルベニア州コーブ・ギャップの丸太小屋で生まれたが、彼の父は商人、農民、そして不動産投資家として成功した。ブキャナンはマーサーズバーグのオールド・ストーン・アカデミーに通い、その後ペンシルベニア州カーライルのディキンソン大学に通い1809年に優等生で卒業した。彼は、ランカスターの州都に引っ越した後、一流の弁護士であるジェイムス・ホプキンスの見習いとして働き、1812年にペンシルベニア州の弁護士として認められた。彼は、非常に政治的経験が豊かな大統領の一人である。1814年から1816年までペンシルベニア州ランカスター郡の議会メンバーであり、1821年3月4日から1831年3月3日まで米国下院議員であり、1829年3月5日から1831年3月3日まで下院司法委員会の委員長を努めた。また、1832年6月11日から1833年8月5日まで、ロシアへの第5米国大臣であり、1845年3月10日から1849年3月7日までジェイムス・ポーク大統領下で、米国国務長官を務め、1853年8月23日から1856年3月15日までイギリスの米国大臣として奉仕した。
アメリカ合衆国の第15代大統領であった時、ブキャナンは奴隷制度に反対していたが、 奴隷制度が最も国を分裂させている中で、論争的なイベントに直面した。それは、奴隷制度廃止論者のジョン・ブラウンが1859年10月に18人の兵士を襲撃に導いたことである。この反乱の目標は、最終的に奴隷制度の廃止に至ることであった。ブキャナンは逮捕された襲撃者に対処するため、南部連合の将軍であったロバート・リーと米国海兵隊を送った。ブラウンは殺人、反逆、奴隷の人々との共謀で絞首刑にされた。ブキャナンの就任が終わる1861年までに、7つの南部州は米国合衆国から離脱し、奴隷を所有することが合法である州の新しい連合を結成すると発表した。最初に離脱した州であるサウス・キャロライナに次いで、ミシシッピー、フロリダ、アラバマ、ジョージア、ルイジアナが離脱し、7番目にテキサス州が連合に加盟した。米国が奴隷州と奴隷廃止州に分裂するにつれて、合衆国から分離する州を批判したが、ブキャナン大統領は無力であった。なぜなら、彼は1857年3月6日のドレッド・スコット判例での最高裁の決定は、奴隷化が憲法上の権利であり、奴隷化の合法性について議論の余地がないと信じた為である。それらの州の動きを阻止する権力はないと主張したブキャナンは、奴隷を減少するための個人的な努力をしたが、南北戦争を防ぐ為の事前の努力に欠けていたと批判された。彼は、就任最後の日に後継者に「親愛なる大統領、あなたが大統領職に就くことに私が辞任するのと同じくらい幸せであるなら、あなたは確かに幸せな人です。」 とのメッセージを送った。その次期大統領はエイブラハム・リンカーンである。つまり、穏健派の民主党であったブキャナンは、南北戦争が始まる前の最後の大統領である。南部では保守系の民主党と北部ではリベラル系の民主党との間で分裂した時代に、ブキャナンを含めて、民主党大統領は奴隷制度の廃止に誰も成功しなかった後に、リベラル派の共和党大統領が台頭するという転換期を迎えたことを意味する。