By The Lowell Mill Girls
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明日5日は労働者の日の祭日である。その休日にあたり、知っておくべき重要な変化が見られる。それは約55年以来、労働組合を支持する率が増加したことである。しかし、ほとんどの米国人は労働組合には加入していない。1830年代にマサチューセッツ州で始まり、政治的に発展した若い女性たちの強さを示す戦いは、南北戦争以前の米国で最も顕著な労働組合結成の歴史的な起源であると言える。
ギャロップが8月30日に公開した調査によると、労働組合を支持する率は1965年以来、今年初めて71％に達した。米国民が労働組合をもっとも支持した年は1953年の75％であった。その後、幾分上下があるものの、1961年移行から徐々に低下し始め、1961年には69％のアメリカ人が支持したが、1972年には 60 ％、 1981年には 55％、1991年と2001年には60 ％に戻ったが2009年には48％まで減少した。しかし、2010年から徐々に増加し、今年1965年以来、初めて71％に達した。要するに、現在71％が労働組合を承認しており、組合員の 40％は、彼らが組合員であることは「非常に重要」であると述べている。この最新の承認率は、アマゾンやスターバックスなどのアメリカの主要企業で注目的な成功を収め、全国で2022年の労働組合の勝利が爆発的に増加する中で見られる現象である。全国労働関係委員会は、2021 会計年度の最初の 6 か月間に提出された組合選挙請願が 57％増加したと報告した。
労働組合がある企業では、労働者が労働条件や給与に関する交渉を行うことが可能であるため、労働者は彼らの生活の改善を目指す機会がある点で、労働組合の結成を支持する可能性が高い。しかし、アメリカ人労働組合のメンバーシップは少ない。「あなた又はあなたの家族の誰かが労働組合のメンバーですか？」との質問では、回答者が労働組合員であると答えた率はわずか6％、世帯の中に労働組合員がいると答えた率は7％、回答者と他の世帯の両方が労働組合員であると答えた率は3％、世帯が組合に加入している率は16 ％、労働組合員ではないと答えた率は84％であり、圧倒的多数のアメリカ人は、組合とは無関係であることを示した。一方、大多数は組合を支持するというユニークな現状がある。ギャロップによると、組合員が労働組合に加入する理由は、⑴ より良い給与と福利厚生（65％）、⑵ 従業員代表と従業員の権利（ 57％）、⑶ 雇用保障（42％）、⑷ より良い年金/退職金（ 34％）、⑸ 労働環境の改善（25％）である。
労働組合の設立の歴史は古く、200年以上前の1820年代に、マサチューセッツ州ローウェルの大規模な繊維工場に労働を求めて全国から移動し始めた若い女性たちが1830 年代に労働者の権利を求め、最初の女性工員を組織化し、組合を設立した。女性にはまだ投票権さえ与えられていなかった時代であった1834 年、上司が賃金の削減を決定したとき、工場の女性たちは、ストライキを行うことで抵抗した。当時、騒音、汚染された工場内の空気などの最悪の職場環境も含む工場の労働条件および給与は最悪であり、まだ十代の娘たちは1日平均12時間以上、約半日、低賃金で搾取されていた。彼らは、工場の屋外でプロテストを行い、賃金減少を停止するかまたは上げるか、さらに労働時間を削減しない限り、工場には戻らない」とのストライキを決行した。しかし、長時間の労働で、教育を受ける機会を失っている最も弱い立場の若い女性たちのストライキを潰そうとするパワフルな企業側の圧力も強かった。しかし、女性らは2年後に再度ストライキを実施し、工場の操業に多大な打撃を与えたが、進歩はなかった。それでも、女性工員らは諦めなかった。そして1840年代、彼らはローウェル女性労働改革協会を組織し、数年におよぶ大規模な請願キャンペーンを組織化し、マサチューセッツ州と繊維工場がある幾つかの州に支部を結成した。彼らは、労働時間を 10 時間に短縮するための運動を展開し、工場での労働の最大悲惨な状況を告発するため、州立法委員会の前で証言を行った。ローウェルの繊維工場での若い女性たちの戦いは幾つかの成功を見た。ニューハンプシャー州は1847 年に、1 日最大10 時間まで限定する労働法を可決した最初の州になった。
ニューヨークの仕立て屋の職人が、賃金引き下げに抗議し1768年に最初のストライキを起こしたことが労働組合の起源であるとの説もあるが、ローウェルの繊維工場は組織化され、拡大した女性の政治運動として、全国的に支持された。しかも、女性が中心的であり、彼らは米国の労働組合の歴史の中で、おそらく、最も有名な労働組合結成の基礎を築いたと言えるかもしれない。労働時間と賃金の向上に戦ったマサチューセッツ州の女性の政治的運動は、その後、女性の影響力が増加する結果につながった。19女性の投票権利を法的に保証する法律は1919年6月4日に可決し、1920 年 8 月に憲法修正第 19条が批准された。アメリカの象徴的な女性の強さを示す歴史の幾つかは、今日の女性を反映しているかもしれない。