By Walmart
ダーク・チョコレートの摂取は心血管疾患のリスクを軽減長い間、ココアやチョコレート、特にダーク・チョコレートを食べることの健康的利点が強調され、それを信じる消費者は非常に多い事を反映する研究も多数提供されている。米国とヨーロッパでは、これらの研究に対して、幾分異なっているようである。FDAはココア・パウダーが心血管疾患のリスクを軽減する可能性があるものの、ココアを原材料とするチョコレートも含めて、チョコレートとカカオ製品を製造する会社に対して、健康表示の主張を製品に記載するには、決定的な証拠が限られているとの結論を提供している。
米国食品医薬品局 （FDA）が2月1日に発表した27ページの報告書によると、2018年11月28日に、チョコレートとカカオ製品を製造するヨーロッパ（スイス）のチョコレート・メーカーのバリー・カレボー社が、フラバノールが豊富なココアの消費は心血管疾患（CVD）のリスクを軽減するという主張を許可するよう請願書を提出したことに対して、FDAは2019 年 2 月 22 日に包括的な審査を実施した。規定政府サイトに、その請願書を提供し、60 日間の期間内でコメントを求める旨を掲載した。現在、FDA は検討した後に対応し、チョコレートの原料であるココアの「適格な健康強調表示」に関するガイダンスを提供している。
米国ではこれまで、カカオに関連する研究は幾つか既に提供されている。例えば、2022年６月に国立衛生研究所 (NIH) に掲載された研究結果は、カカオ抽出物の補給が、高齢者のCVDの総量を有意に減少させなかったが、CVDによる死亡を27％減少させたと述べている。しかし、カカオ抽出物が臨床的にCVDを減少させる可能性があるかどうかを明らかにするには、追加の研究が必要であると述べている。一方、ヨーロッパでは、EU が資金提供した研究により、チョコレートの原料であるカカオに含まれる化合物の中には、健康な人にも明らかな効果があることが判明している。その重要な成分フラバノールは、ワイン、お茶、リンゴ、ナシなどに含まれる生理活性植物成分のグループであり、最も豊富に含まれているのはカカオ豆である。FDA に請願したバリー・カレボー社は、ダーク・チョコレート製品に含まれているココア・フラバノールが血流に良好な影響があると言う健康強調表示を使用することを既にヨーロッパで許可されている。従って、同社は、米国で販売される同じ製品に対して、同じ表示を使用することを請願したようである。
FDAの2月の報告は、ダーク・チョコレートが心臓に良いかどうか、長年関心が持たれている重要な健康上の主張に対して、ココア・フラバノールの摂取が「CVDのリスクを軽減」する可能性をある程度認めた事を示唆した。しかし、科学的証拠は十分ではないと述べている。FDA は「1回分あたり、少なくとも200mgのココア・フラバノールを毎日摂取すると、循環器疾患のリスクが低下する可能性がある」との主張に対して、「証拠は支持的ではあるが決定的ではない」と判断したようである。
FDA は以前、消費者が健康的な食生活を維持するのに役立つと判断した場合、特定の食品を 10% の最小栄養含有量要件から免除した。たとえば、クルミは栄養成分含有量の最低要件である 10% を満たしていないが、クルミには適格な健康強調表示があり、先天性心疾患のリスクが低下していると考えている。ココア・パウダーはタンパク質と繊維の比率が高い割合で構成されているが、FDAによる習慣的に消費される基準量（RACC） のサイズが小さいため、ココア・パウダーが 10% の最小栄養素含有量要件を満たすことは困難である。しかし、CVDのリスクを軽減するという適格な健康強調表示を裏付ける証拠があると判断した。この強調表示を使用することで、高フラバノール・ココア・パウダーに含まれるカカオ・フラバノールの摂取による潜在的な健康上の利点に関する情報が消費者に提供される可能性があるとFDA は述べている。
FDAの報告書は、高フラバノール・ココア・パウダーで作られた製品に特定の限定的な健康強調表示を使用することを支持したが、信憑性のある幾つかの研究を検討した当局は、通常のチョコレートについての主張を裏付ける十分な証拠がないと述べている。請願と共に提出された科学的証拠およびその他の関連する科学的証拠に関する FDA の検討に基づいて、高フラバノール・ココア・パウダー中のココア・フラバノールの適格な健康強調表示および CVD のリスク軽減に関する「信頼できる科学的証拠は非常に限られている」と結論付けている。しかし、FDAは、フラバノールの消費とCVDのリスクの低減に関する特定の「健康強調表示」の使用を完全に否定する意図はないことを示唆した。要点は、消費者を誤解させないように適切に表現されていること、および強調表示の使用に関する他の要素が満たされていることを条件としている。
結論として、現在のところ、幾つかの研究はCVD のリスクが軽減し、血流に良い影響があることが報告されている場合もあるが、科学的証拠はまだ十分ではないため、今後も研究が必要である事を強調している。この報告は、将来、多様な製品に配合又は追加可能な原料として、カカオの開発における米国での FDA の対処を重視している事を示唆している。フラボノールは、さまざまな果物や野菜に含まれており、摂取する食事の種類によって異なるが、欧米の人々は1 日あたり推定20 ～ 50 mg の範囲で摂取していると言われている。食品に含まれるフラボノールの摂取は、記憶を含む認知能力を向上させるという2022年の研究もあるが、チョコレートの原材料であるココア豆（カカオの木の実）は元々苦味があるため、多量の砂糖が含まれるチョコレートより、多くの専門家はフラボノールが含まれる多様な果物や野菜を奨励していると言う事実もある。しかし、チョコレートが好きな人は、糖分の低い製品を選択することも可能である。ココアの配合率が高いほど甘みも低くなる。