By USA Today
バイデン大統領が昨年8月に発表した連邦学生ローンのキャンセルは、訴訟に発展し28日の今日、米国最高裁は審理を行なっている。最高裁の外側では、学生の負債をキャンセルするよう求めるグループと、バイデン政権の学生ローンのキャンセルに反対するグループがプロテストを行なっている。最高裁の審理は、大多数の保守派判事が否定的であることを示唆している。学生ローンに対する債務救済措置は、連邦ペル・グラントを受け取っている人には有利であるため、これについて知ることは非常に価値がある。
連邦学生ローンをキャンセルするという政策は、当然ながら、現実的に負債に苦しんでいる学生には大歓迎されている一方で、反対論者は、大統領にそのような権利があるかどうかに懐疑的である。連邦政府はその申請の資格者からの受付を開始していた後に訴訟問題に発展した。バイデン政権は法廷闘争が始まったため、11 月下旬に、政府の債務免除を一時的に停止した。教育省によると、大学で連邦ペル・グラントを受け取り、収入要件を満たしている場合、最大20,000ドルの債務救済を受けることが可能である。大学で連邦ペル・グラントを受け取っておらず、収入要件を満たしていない場合、最大 10,000 ドルの債務救済は、2022 年 6 月 30 日より前のローン残高にのみ適用される。しかし、2022 年 7 月 1 日以降に支払われた新しいローンは、債務救済の対象にはなっていない。教育省は「裁判所が学生の債務救済プログラムを阻止する命令を出したため、現時点ではお申し込みを受け付けておりません。私たちはそれらの命令を覆そうとしています。」と述べており、申請の受付を保留にしているものの引き続き情報を提供している。申請受付が再開された場合、以下の収入条件を満たす必要がある。
| 納税状況 | 所得 |
| 独身 | $125,000以下 |
| 税金を別々に申告している既婚者 | $125,000以下 |
| 共同で納税の既婚者 | $250,000以下 |
| 世帯主 | $250,000以下 |
| 資格のある未亡人 | $250,000以下 |
連邦ペル・グラントは、高度教育へのアクセスを促進するため、低所得の学部生および特定の学士号取得後の学生に必要に応じた助成金を提供するプログラムのことであ。現在の申請期間は2022 年 7 月 1 日から 2023 年 6 月 30 日までであり、ペル・グラントは 最大約6,900 ドルであるが、受け取る金額は、経済的必要性、 出席費用、フルタイムまたはパートタイムの学生であるかどうか、および 1 年間またはそれ以下の期間学校に通う予定であるかどうかなど、条件によって異なっている。助成金は貸付ではないため、返済する必要はない連邦ペル・グラントを受け取ることができる期間は 12 学期までである。
バイデン対ネブラスカの判例で、連邦学生ローンのキャンセルに反対したネブラスカ、ミズーリ、アーカンソー、アイオワ、カンザス、サウス・キャロライナの保守州は、バイデンのヒーローズ法が教育長官に債務救済プログラムを実施する権限を与えておらず、さらにその計画は連邦機関を管理する法律に違反していると主張した。バイデン政権の計画は推定4,000億ドル以上の学生の借金を一掃することになる。これは、元々コロナウイルスの蔓延により、仕事を失った人々を援助するためのプログラムの一環であるが、最高裁に至る前の過程で、バイデン政権側に立った連邦地方裁判所と、その連邦地裁の判定を覆した第 8 巡回区連邦控訴裁判所での法廷紛争があった。その後、最終的にバイデン政権は11 月に米国最高裁に出廷し、裁判官に介入を求めた。12 月 1 日の署名なしの短い命令で、裁判所は第 8 巡回裁判所の判決をそのまま残したが、この事件を取り上げて議論を聞くことに同意した。
28日の最高裁の約3時間の審理で、ほぼ全ての保守派判事は、学生ローンをキャンセルにするバイデン政権の救援プログラムを廃止する意図があることを示唆した。主席判事のジョン・ロバーツは、バイデン政権が議会の十分な承認なくして、単独で決定し、「権力分立の原則」に違反したと述べた。ロバーツは金額が非常に大きいことを指摘し、「非常に論争の的となっている問題について、これほど多くのアメリカ人の義務に影響を与えるつもりなら、彼らは議会が行動を起こすべきだと考えるでしょう」と言った。また、複数の保守派判事らは、幾つかの疑問を提起し、特に負債者には恩恵を与えるが、貸し手にとっては損害を被るとして、公平性の問題を指摘した。最も強固な保守派の サミュエル・アリート判事は「ほぼ間違いなく同等の救済を得られなかった人々にとって、なぜ公平ですか？」と聞いた。三人のリベラル派の女性判事らは、このプログラムはパンデミックのために学生ローンの支払いが不可能になった人々を救済することが従来の目的であるとして擁護した。
最高裁の審理の状況は、最終決定を予測することは困難であるほど微妙な雰囲気があるように思われるが、通常、三人のリベラル系の判事に参加する可能性があるブレット・カヴァナフ判事とエイミー・コニー・バレット判事が最終判決の鍵を握る可能性があるかもしれない。バイデン政権が最高裁に上訴した最後の望みは、まさにそのような結果になることである。要するに、バイデンが公表したプログラムは、既に2,500 万人以上の人々がこの計画の下で最大 20,000 ドルの連邦学生ローンの免除を申請しており、最大 20,000 ドルの連邦学生ローンをキャンセルすることになる。これは、年間平均の授業料25,000ドルから30,000ドルに比較すると多額ではないが、総額は「30 年間で 4,000 億ドルの費用がかかる」ことになると言われている。保守派州は、学生ローンのキャンセルに反対しているため、訴訟が続く間、バイデン政権の現状を維持するためにこのプログラムはキャンセルされることなく、全国的に保留された状態である。