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米国議会は、米国が第一次世界大戦に参戦してから 二ヶ月後の1917 年6 月 15 日にスパイ活動法を制定した。戦後すぐに、同法に基づく訴訟は画期的な憲法修正第 1 条の判例につながった。1917 年のスパイ活動法は、米国の損害または外国の利益のために使用される可能性があると信じる意図または理由で、国防に関連する情報を取得すること、写真を記録すること、またはその説明をコピーすることを禁止した。このスパイ活動法に違反し、有罪判決を受け、服役中、5回大統領選挙に立候補した最初の人物は、著名な労働指導者であったユージーン・デブスである。
ミドル・テネシー州立大学によると、ユージーン・ビクター・デブスは 1855 年にインディアナ州テレ・ホートで生まれ、14 歳の時、鉄道工場で働き、その後すぐに機関車の消防士として働いた。これは、彼が労働者のリーダーになるきっかけとなった。デブスは機関車消防士組合の地方支部の組織化を支援し、後に 1880 年に同組合の国家秘書兼会計係に選出された。デブスは 1879 年から 1883 年まで市の書記官として故郷に奉仕し、政治家としてのキャリアの早い段階で民主党員であった。 彼は 1884 年にインディアナ州議会に民主党員として選出された。しかし、デブスはグレート・ノーザン鉄道に対するストライキを成功させ、1894 年の夏のプルマン・ストライキで全国的な注目を集めた。デブスは、ストライキとボイコットに対する裁判所の差し止め命令に違反した後、法廷侮辱罪で投獄された著名な労働指導者であった。彼は、スパイ法下で1918年にオハイオ州カントンで演説した罪で有罪判決を受けた。1918 年 6 月にスパイ法タイトル1が拡張され、戦争に批判的な言論を制限するために1918 年の扇動法を可決した。この新たな法律は、同様の有罪判決につながり、最終的にデブス対米国合衆国で最高裁は、彼が徴兵を妨害する意図と効果があったと判定した。
ユージーン・デブスは、アトランタ連邦刑務所に投獄されている間に、1900 年から 1912 年までの 4 回連続の選挙で、社会党候補として、大統領に立候補した。スミソニアン誌によると、1920 年の選挙で彼が大統領選挙で敗れたとき、10年の刑務に服していた。逮捕される2 年前、労働党の指導者であるデブスは、第一次世界大戦へのアメリカの関与に強い反対を表明していた。検察がデブスの反戦演説は軍隊への入隊を妨害したと主張した後、彼は 1917 年のスパイ活動法に違反したとして有罪判決を受けた。 1920 年の敗北は、それまで 4 回出馬していたデブスにとって驚きではなかった。ミドル・テネシー州立大学によると、彼は 1 回目で 94,768 票、4 回目で 897,011 票を獲得した。しかし、彼の党の理想を促進するための彼の仕事は、彼を刑務所に送り返した。国立アメリカ歴史博物館の政治史学芸員であるクレア・ジェリーは「大統領囚人番号9653のために」と書かれたキャンペーン・ボタンで宣伝された彼の5回目の最後の出馬で、100万近くの投票数を得たと述べた。
時代背景は非常に異なるが、デブスとトランプの違いは明白である。ユージーン・ビクター・デブスは服役中に大統領選に立候補した最初の候補者である。彼は、それが可能であることを証明した顕著な唯一の例である。ドナルド・トランプは先月、起訴されてもキャンペーンから引き下がる意思は全くないと言ったことから、場合によっては、彼が第二のデブスになる可能性があることを示唆した。デブスは、第一次世界大戦中の軍の募集に干渉するよう聴衆を扇動した演説を行った。トランプは、2020年の選挙結果を転覆するため、2021年1月6日の議事堂での選挙結果を認証する議会のプロセスを停止するよう彼の支持者に扇動した。デブスは1917 年の諜報活動法に違反し、米軍で不服従と義務の拒否を引き起こそうとした疑いで起訴された。トランプの扇動は、現在連邦特別検察官ジャック・スミスによって調査中である。第一次世界大戦へのアメリカの関与に対する反戦演説が、スパイ活動法に違反するとして有罪を受けたユージーン・デブスは10年の刑務を言い渡された。これは、言論の自由が強調されている現在の政治風潮から比較すると、非常に厳しい処罰である。なぜなら、憲法修正第一条は、宗教の確立、言論または報道の自由、平和的な集合、政府に苦情の是正を請願する権利などの自由な行使を禁止する法律を議会が制定してはならないと定めている。
デブスは1920 年の大統領選の勝利にはほど遠い投票数で敗北したが、勝利した第29代大統領ウォーレン・ハーディング大統領は1921年12月23日に彼を減刑したため、デブスはクリスマスの日に刑務所を出た後、社会党の組織化のために献身した。デブスは彼のキャンペーンで、現在のようにソーシャル・メディアを利用して、寄付金を集めることはできなかった。トランプは「選挙が盗まれた」虚偽による運動でも大金を集めたように、不利な立場に追い込まれると、寄付金を募るパターンを繰り返している。先週30日に起訴された後の24時間で、400万ドルの寄付金を集めたと多数のメディアが報告している。彼は他の複数の捜査に直面していることから、マンハッタンの地方検事による火曜日の逮捕またはトランプの自発的降参から始まる火曜日（4日）の公判出廷とその後の状況は、新たな不確実性を彼のキャンペーンにもたらす可能性がある。恐らく、トランプが今週有罪判決を受けた場合、歴史はこの二つの例をもっと明白に比較するかもしれない。