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長い間、ほぼ全ての食品に有効期限が記載されており、その期限はどれほど厳密であるのかという疑問を抱いていた。しかし、この疑問に関するリサーチを行うにつれて、複数の情報筋による食品の有効期限を無視して良い製品の選定はほとんど共通しており、ほとんど、食品は保管方法によって、長く保存できることが可能であることを知った。そして、最終的に気付いた重要なことの一つは、乳児用粉ミルクおよび自然に腐る野菜や果物を除き、ほとんどの品目の有効期限は安全性とは無関係であり、有効期限を完全に無視できる製品も多数あるということである。FDAさえ有効期限の表示は不要であると述べている。
例えば、ニューヨーク・タイムス2023年1月24日に掲載された「実際に守るべき食品の賞味期限」によると、有効期限を絶対に心配する必要がない品目は、酢、蜂蜜、バニラまたはその他の抽出物、砂糖、塩、コーンシロップなどである。糖蜜は品質がほとんど変化せず、実質的に永久に保存することができる。 通常のスチール・カット・オーツまたはロールド・オーツは、腐り始めるまで 1 年ほど保存できるが、パークック・オーツ （またはインスタント・オーツ） は、グリッツとインスタント・グリッツと同様にほぼ永久に保存できると述べている。そして、日付を心配することなく、長期的に利用できるとして挙げている品目は小麦粉、乾燥豆とレンズ豆（数年保存可能）、スパイス（香辛料）がある。そして、油はたとえ腐敗しやすい未精製の油であっても、密封された缶に保管されていれば、ほとんど腐ることはない。また、マスタードは永遠に残る。 ケチャップは年が明ける前に色づき始めるが、まだおいしいままである。 一般に信じられていることに反して、マヨネーズは、特に新鮮なレモン汁やニンニクなどの材料が含まれていない場合、非常に長い期間保存可能である。
そして、完全に有効期限を無視できる品目は多数ある。それらの一例は、調理していない白米、醤油、塩、乾燥パスタ、プロテイン・パウダー 、未開封の冷凍果物と野菜、ケーキ・ミックス（インスタント・ケーキの粉）、ほぼ全ての缶詰製品、ひき肉は冷凍保存することで、解凍するまでほとんど無期限に利用可能である。最後に意外な卵があげられる。食品安全コンサルタントのスティーブン・シュバリエによると、卵は「殻が多孔質であるため、米国で販売されているほとんどの卵は鉱物油で加工」されており、実際には長期的に保存可能である。
タイムスの記事によると、最初に知っておくべきことは「有効期限は有効期限ではない」ということである。米国農務省が呼んでいる食品の日付指定は、ベビーフードを除いて、すべての製品について完全に「メーカーの最善の推測」に基づいて記載されているものであり、安全性とは無関係である。これらの日付についてはかなり保守的な傾向がある。つまり、ほぼ同じ製品でも、ブランドによって、有効期限は異なるため、消費者にとっては混乱の原因になっている。しかも、賞味期限の意味は「販売期限」、「消費期限」または「冷凍期限」といったカテゴリーがあるため混乱する。販売期限と記載されているものは、購入からどのくらいの期間保持できるのかを伝えていないため、消費者が判断する必要がある。そして、消費期限が切れた食品を食べる場合、心理的に不安になるため、キャビネット棚の奥に保管し、食べ忘れて、期限が過ぎたものを捨てることになる。
米国食品医薬品局（FDA）の食品政策・対応担当副長官フランク・イアナスによると、食品産業と消費者の間で、アメリカ人は食品の約 3 分の 1を捨てており、それは年間に約 1,610 億ドルに相当する。包装された食品のラベルに記載されている日付の意味について消費者が不確実であることが、家庭での食品廃棄の約 20 ％に寄与しているようである。イアナスは日付ラベルで使用される 「使用期限」、「販売期限」、「有効期限切れ」など、さまざまな用語を考慮すると、これは驚くべきことではないと述べている。そして、FDAはこの混乱を払拭するために、日付が安全性ではなく単に最適な品質に関係する場合、包装された食品のラベルに「賞味期限」という用語の使用を標準化することに取り組んでいる。これらの製品が適切に保管されていれば、期限を過ぎても廃棄する必要がないことを消費者に明白に伝えるためである。FDA の措置は、「食品廃棄物の削減で勝利する」ためのホワイトハウスの取り組みの一環である。その協力の一環として、FDA、環境保護庁、米国農務省は、食品の無駄と廃棄を減らす方法と、腐った食品を食べて病気になる危険を冒さずに、これを安全に行う方法について消費者を教育することが含まれている。FDAはほとんどの日付ラベルは正確な科学に基づいていないとし、包装された食品には通常、日付ラベルは必要ないと述べている。
要するに、有効期限を重視する多くのアメリカ人が期限切れの食品を捨てる量は莫大である。ワシントン・ポストの5月17日の報告によると、推定8,000万トン（80,000,000,000 Kg）の完全に使える食料が食べられずに放置され、環境に広範な影響を及ぼしているという。 国連気候変動政府間パネルによると、世界の食品ロスと廃棄物は温室効果ガス汚染全体の 8 〜10 ％に相当するという。米国は、有効期限に関して非常に混乱を招いている状況がある。それは、ベイビーフード（乳児用粉ミルク）を除いて、米国には他の多くの国にあるような食品の賞味期限に関する国家基準がない。専門家らによると、連邦法の欠如により、矛盾する州法の混同が発生し、多くの場合、食品生産者は、彼らが望む日付や文言を製品に押しつけているという驚きの実態がある。