本格的な2022年の調査に基づくニューヨーク・タイムス紙の29日の報告によると、アメリカは貴重な地下水の埋蔵量が危険な速度で枯渇しており、帯水層は全国的に縮小し、飲料水の供給と食料生産に多大な影響が起きている。気候変動によって問題が増幅しているという。米国の飲料水システムの大部分は、国の最も重要な産業のひとつである農業と同様に、地下水に依存している米国の各地で、広大な帯水層から水を過剰に汲み上げているため、全国的に影響を及ぼしている。
タイムス紙によると、全米の地下水枯渇に関する最も包括的な調査を実施するため、数か月間、数万の井戸のデータを収集し、全国の84,500以上の監視井戸で 1920 年以降の傾向を調査したデータベースを構築した結果、米国で地下水が激減していることを発見した。また、タイムスは、全国を旅しながら100人以上の専門家にインタビューし、地下水の枯渇に関する数カ月にわたる調査を実施した。アメリカの帯水層（水を含む、浸透性の岩石、岩石の割れ目、または砂利、砂、シルトなどの未固結物質から構成される地下層）に関する入手可能なデータは多くの異なる連邦、州、地方機関に分散しているという。タイムスは、これらの機関数十社に連絡を取り、数万の地点で数百万件の地下水位測定値を収集した。その中には1世紀にわたって追跡されているものもある。そのデータの分析は、米国の地下水危機に関するこれまでの中で、最も徹底的な調査の基礎の一部を提供したと述べている。それらの発見は以下のとおりである。
⑴ 全国的に帯水層の水位が低下している。これは想像以上に深刻であり、広範囲に広がっている。タイムスが調査した井戸の約45％は、自然が補充できる以上に多くの水が汲み出されたため、1980年以来、統計的に有意な水位の低下を示した。ある10カ所中4カ所は過去10年間に記録的な最低水位に達し、昨年これまで最悪の水位となった。
⑵ 過剰な汲み上げは、食料大国としてのアメリカの地位を脅威に晒している。地面から水を汲み上げることで、アメリカは農業大国となり、トウモロコシ、大豆、ソルガム（イネ科の約25種の顕花植物）、綿花の世界最大の輸出国のひとつになった。しかし、地下水の枯渇はその状況を脅かしている。この変化はカンザス州の一部ですでに起きており、広大な土地には大規模な農業を支えるのに必要な地下水が大幅に枯渇している。同州西部の地下水位の低下は、これまでで最も深刻な状況となっている。トウモロコシの収量は1960年代を最後に見られた水準まで急落し、数十年間の増加が帳消しになった。他州も同様の道をたどる危険性がある。
⑶ これは西側諸国や農民だけの問題ではなく、 水道水も危機に直面している。帯水層は乾燥 した西部から遠く離れて衰退しつつある。 全米の米の50％を生産するアーカンソー州では、主要な農業用帯水層から、近年2倍以上の速度で地下水を汲み上げている。場所によっては、帯水層がその容量の10％未満にまで減少している。メリーランド州では1980年以降、監視井戸のほぼ4分の3で水位が低下しており、中には100フィート（30.48メートル）以上も低下しているものもある。急速に成長するワシントン郊外を含むメリーランド州南部にあるチャールズ郡は地下水に依存しているが、10年以内にその地下水は需要を満たせなくなる。
⑷ 地下水が汲み上げられると、空になった空間がその上の岩石や土の重みで崩壊する可能性がある。一度それが起こると、帯水層は水を保持する能力を失い、地下水の貯留は永久に減少する。タイムス紙は、過剰な汲み上げにより地面に亀裂が生じ、永久に放棄を余儀なくされたユタ州のある地区を訪問した。
⑸ 地下水の過剰使用はほとんど規制されていなかった。現在、気候変動により、さらにポンプの勢いが増している。州の規制が弱く、連邦政府の監督不足や包括的な全国データがないため、農場、都市、企業が帯水層を取り壊すことを可能にしている。気候変動がその圧力にさらに拍車をかけている。気温の上昇によりハリケーン、干ばつ、山火事が激化する中、地球温暖化は陸地と空に懸念を集中させている。気温の上昇は積雪量の減少を意味することが多く、その結果、川を流れる水の量が減少し、農家や都市は地下水への依存が強化している。しかし、気温が上昇するということは、植物や芝生がより多くの水を必要とすることを意味する。その結果、気候変動は米国の広大な地域から地下水の供給を奪う可能性がある。地表水の入手が困難になるにつれて、帯水層の重要性はさらに高まるという。別の気候危機は足元の目に見えないところで進行している。
結論として、タイムスの研究報告に関する二つの記事によると、過剰な汲み上げが飲料水井戸を脅かしている州や地域は、メリーランド州、ユタ州、ニューヨーク州のロング・アイランドやハンプトンズ、アリゾナ州フェニックス、カンザス州、カリフォルニア州、テキサス州の一部などが含まれている。長年、豊富な地下水は米国の広大な都市、豊かな農地の形成に貢献してきたが、現在、アメリカ人はその遺産を浪費しているという。タイムスによると、気候変動により、さらに地下水を必要としている時、米国の一部地域では地下水が激減しており、地下水の不足は危険なレベルに達している。オクラホマ州タルサ大学の法学教授で水の専門家であるワリギア・ボウマンは「客観的な観点から見ると、これは危機です。米国の一部地域では飲料水が不足するでしょう」と述べた。米国では既に飲料水が不足している。人為的ストレスの影響に焦点を当てて、水循環における淡水資源の分布を 20 年間研究してきたプリンストン大学教授兼研究者のリード・マックスウェルは4月中旬、ABCニュースでのインタビューで、「アメリカ西部は確かに水危機に陥っている」と語った。