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ジョージア州での選挙転覆のキャンペーンで、前大統領ドナルド・トランプの多大な協力者であった弁護士の三人がここ一週間以内に次々に有罪を認めた。彼らは、検察官らとの交渉で合意に達し、懲役刑を回避することを可能にした。選挙の敗北を認めることを拒否したトランプに対して、彼の複数の共同被告が有罪を認める事は何を意味するだろうか？
2020年の大統領選挙転覆の努力で、最初に有罪を認めた人物は、選挙転覆の努力に強力な影響力を発揮したトランプの元弁護士シドニー・パウエル（左）である。彼女はトランプの最初の国土安全保障顧問であったマイケル・フリンの弁護士でもあった。ダラスを本拠とするパウエルは今月19日、2020年大統領選でのトランプの敗北を覆す取り組みを巡る訴訟で、選挙職務の遂行を意図的に妨害する共謀罪6件の軽罪について有罪を認めた。同日に伝えたワシントン・ポストによると、パウエルは2020年の投票に関する根拠のない陰謀論を支持し、選挙結果に異議を唱えて次々と訴訟を起こし失敗に終わった。彼女の同日の有罪答弁は刑事裁判で陪審員の選定が始まる前日に来ている。彼女は6年間の執行猶予（懲役刑回避）を言い渡され、ジョージア州に6,000ドルの罰金と2,700ドルの賠償金を支払い、文書を提出し、共同被告の裁判で真実を証言することに同意した。パウエルに加えて、保釈保証人スコット・ホールも今月初めに有罪を認めた。両氏は、ジョージア州コーヒー郡の田舎で、選挙ソフトウェアにアクセスしてコピーする秘密の取り組みに関与した容疑で起訴された。パウエルはトランプの重要な顧問であり、当時の大統領が引き続きホワイトハウスに残ることを目指していた2020年の選挙後の混乱した数週間だけ彼の側近として仲間入りを果たした。彼女は、告訴された18人の容疑者の中で、有罪を認めた最初のトランプの同盟者である。
パウエル被告の司法取引の条件に基づき、彼女はこの事件についてメディアや、この事件で起訴された他の人々と話すことを禁じられた。パウエルはテキサス州で弁護士資格を持っているが、テキサス州法では、共謀を含む「重大な」または「意図的な」犯罪で弁護士が保護観察に置かれた場合、弁護士は強制的に懲戒処分を受けることになる。従って、2020年の敗北を覆そうとするトランプの取り組みに彼女が関与した結果、批評家らは彼女の免許取り消しを求めていたが、19日の彼女の有罪答弁によって、弁護士の免許は維持されることになる。パウエルの弁護士は、彼女が有罪を認めている犯罪には「道徳的冒涜」が含まれていないことを明記する文言の要求は受理された。また、ジョージア州法に基づいて、保釈金の継続が認められた パウエルは司法取引の一環として、ジョージア州国民に謝罪の手紙を書くことにも同意した。彼女の弁護士はこの約束を既に完了したと述べた。
ジョージア州の選挙転覆事件で前大統領トランプと他18人の同盟者が告訴された事件の公聴会で、23日に有罪を認めた二人目の弁護士はトランプ大統領の共同被告であるケネス・チェセブロ（右）である。有罪を認めた彼に対する有利性は劇的である。ワシントン・ポストの報告によると、チェセブロは「有罪を認め、懲役刑を回避する協定を結び、トランプ自身を含む他の被告に関与する可能性のある証拠を提出することに同意した」ことである。彼の有罪答弁は来月予定されている裁判前の陪審員の選定が始まってからわずか数時間後に来ている。彼は、虚偽文書提出の共謀という単一の重罪による有罪を認め、3年から5年の執行猶予、1,000ドルの罰金、ジョージア州への5,000ドルの賠償金、謝罪文、100時間の社会奉仕、更に訴訟の他の共同被告が裁判に直面した場合、彼らに対して正直に証言すると公約した。チェセブロに対する容疑は、ジョー・バイデンが勝利した7つの州で、トランプ支持者の選挙人名簿を組織する彼の役割に関連している。検察官らはトランプ、ルディ・ジュリアニを含む他の弁護士４人、及び一人の選挙キャンペーン工作員である数人の共同被告が、その陰謀に参加していたと主張している。
今日24日、トランプ・キャンペーンの元弁護士ジェナ・エリス（中央）は2020年のジョージア州選挙でのトランプの敗北を覆すための違法な共謀で有罪を認めた3人目の被告となった。ジョージア州の恐喝禁止法違反など2件の容疑で起訴されていたエリスは、ジョージア州フルトン郡上級裁判所で、2020年の選挙で元大統領の敗北を覆すために、違法に共謀した罪で有罪を認めた。ワシントン・ポストの報告によると、彼女は同日朝の公聴会で、虚偽の陳述と虚偽の記載の二つの重罪について有罪を認め、3年から5年間の保護観察と100時間の社会奉仕活動を完了し、ジョージアの州務長官に賠償金として5,000ドルを支払うこと、及びジョージア州に謝罪の手紙を書くことに同意した。彼女は他の被告に関与する可能性のある証拠を提出し、今後の裁判で証言することに同意する代わりに、懲役刑を回避することが可能になる。
彼女は24日の公聴会で2020年選挙後からの行動が間違っており、現在もはやそのような虚偽の主張を信じていないことをエモーショナルに告白した。宣誓下で有罪を認めた彼女に対して検察官らは交渉を行なっている中で、彼女が真実を語ることを約束したことを示した。彼女は、「もし私が今知っていることを当時知っていたら、選挙後のこの課題でドナルド・トランプを代表することを拒否したでしょう」と言った。また、彼女は「利己的な」動機で行動したこと、そして彼女の行動が「大統領選挙に対するアメリカ国民の信頼を損なった」と言った。刑罰を避けるため有罪を認めた彼女の別の理由は、トランプが「積まれた訴訟費用を支払う気がない」との彼女の公の苦情のためである。
結論として、エリスは大規模な恐喝の刑事事件で、司法取引に応じた元大統領関連の弁護士として注目されている。彼女を含むこれら三人の弁護士に対するジョージア州の地方検事の告訴は、恐喝が主な犯罪であり、無罪を主張し裁判に至る場合、厳しい懲役刑に直面する可能性があった彼らが全員有罪を認め、今後共同被告に対する真実の証言を提供することで、その懲役刑を回避したという劇的な展開になっている。パウェルとエリスは、最初の合法的な裁判での挑戦に多大なエネルギーを消費したトランプの個人弁護士であったルディ・ジュリアニと頻繁に記者会見に参加することで、世間に知られるようになった。2020年の大統領選におけるジョージア州でのトランプ前大統領の敗北を覆す努力に参加した18人の被告の中で、比較的知られている三人の弁護士が自身を保護するために、次から次に有罪答弁を行ったことは驚異的である。彼らは全て、選挙が盗まれたとするトランプの主張をもはや信じていないことを示唆した。
これらの報告は、選挙転覆の共謀の罪がどれほど深刻であることを示唆している。特に、最初から主な弁護士らが有罪を認め、検察官に協力することで、懲役刑を回避することを可能にした3例は、他の被告も有罪を認める道を開いているため、真実を認めないトランプを追いこむ可能性が高くなる。選挙は「広範囲にわたる不正行為によって汚された」とのプロパガンダを推進した前大統領にとっては、爆発的な影響があることを意味する。その主な理由は、地方検事ファニ・ウィリスに対するジョージア州のトランプを支持する共和党による制裁は成功していないことに加えて、これら三人のトランプの元同盟者が、他の共同被告の裁判で真実を証言することを公約しているため、他の被告も有罪を認めることで、彼らが真実を語る可能性が開かれたことである。それは、トランプが選挙に敗北したことを承知しながら、不正選挙の虚偽を主張し続けたとする検察官らの証拠を更に強化することを意味する。