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米国政府と多数の州は、ハイテク大手の職権濫用と独占法違反の容疑をめぐって、アップル社に対して起訴状を提起した。司法省長官のメリック・ガーランドは21日の午前中、同省での訴状発表の記者会見で驚異的に詳細なアップル社の違反について説明し、自社製品をより改善することではなく、他の製品をより悪くすることによって独占力を強化したとアップルの排他的な行為について語った。同社のアイフォンを利用している人たちは、ガーランドの説明に一部納得するかもしれない。
連邦反トラスト法に違反した容疑で、アップルに対して告訴に踏み切ったのは米国司法省及び州の地方検事総長である。これは、ハイテク大企業に対する訴訟の中で、ほぼ最大規模のものである。ニュージャージー州連邦地方裁判所に提出された88ページの民事訴状は15州とワシントンDC及び米国司法省が「同社は開発者を遮断し、懲罰的な制限により競合他社を抑圧することにより、スマートフォン市場の独占権を不法に行使した」と主張している。この訴訟は、アップルの評価額を 2 兆 7,000 億ドル以上に押し上げ、数十億のユーザーにデバイスを販売するのに貢献した同社で最も人気があり、収益性の高い製品であるアイフォンを直接ターゲットにしている」と述べている。訴訟状は、同社が「より高い料金を徴収し、イノベーションを阻止し、安全性の低いまたは質の低いユーザー体得を提供し、競争力のある代替品を抑制する」ために「一連の規則と制限」を課したと主張している。又、アップルは「スマートフォン独占の周囲に外堀を築き強化した」と言う。
司法省の長官メリック・ガーランドはスピーチの冒頭で21日朝、シャーマン反トラスト法第2条に違反したとして、ニュージャージー州連邦地方裁判所にアップルを告訴した複数の州とワシントンDCに参加したと述べた。また、アイフォンは過去 20 年間で、世界で最も価値のある上場企業のひとつになり、現在その純利益は 100 か国以上の国内総生産を上回っており、それは主にアップルの代表的なスマートフォンの成功によると述べた。そして、過去10年間で、アイフォンの販売はアップルの年間収益の大部分を占めており、米国の高性能スマートフォン市場でアップルの配分は現在70％ を超え、スマートフォン米国市場全体でのアップルの配分は 65％を超えていると述べた。しかし、アップルは単に商品の利点で、競争に勝利していることではなく、スマートフォン市場で独占力を維持すること及び消費者と開発者の両方に損害を与える排他的で反競争的な行為に依存する戦略を採用し、連邦独占禁止法に違反してきたと語った。
又、消費者にとって、より高い価格と手数料、低品質のスマートフォン、アプリ、アクセサリーなど選択肢が少なく、アップルとその競合他社のイノベーションも少なく、 開発者にとってそれはアップルを競争から隔離する規定に従うことを強いられることを意味すると述べた。アップルは自社製品を改良することではなく、他の製品をより悪くすることによって独占力を強化したと説明した。アップルは、主に2 つの方法で排他的、反競争的行為を実行していると述べ、まずアップルは開発者がアイフォン・ ユーザーに提供できる機能を制限する契約上の制限と料金を課している。第 2 に、アップルは第三者のアプリとアイフォンのオペレーティング・システム間の接続ポイントへのアクセスを選択的に制限し、アップル以外のアプリやアクセサリーの機能を低下させている。その結果、ほとんど過去 15 年間、アップルはアプ・ストアーからダウンロードされたアプリの価格およびアプリ内の購入に対して、企業の規模に関係なく一律30％ の手数料を徴収することを可能にしたと述べた。
また、アップルはゲームアプリを含むクラウド・アプリや、アップル独自のオペレーティングシステムや高価なハードウェアへのユーザーの依存を減らす可能性のあるスーパー・アプリなどのプログラムの開発を抑制してきた。そして、緑色アイコンであるテキスト・メッセージを見たり、小さく粗いビデオを受信したことのあるアイフォン・ユーザーなら誰でも証明できるように、アップルの反競争的行為には、アイフォン・ユーザーがアップル以外の製品のユーザーとメッセージを送信することをより困難にしている。これは、独自のメッセージング・アプリの機能を低下させることと、第三者のメッセージング ・アプリの機能を低下させることで、アップルはユーザーの品質、プライバシー、セキュリティを意図的かつ故意に低下させた。 例えば、アイホン・ ユーザーがアップル・メッセージでアイフォン以外のユーザーにメッセージを送信すると、テキストは緑色のバブルとして表示されるだけでなく、制限された機能が組み込まれている。会話は暗号化されておらず、ビデオはピクセル化されており、ユーザーはメッセージを編集したり、入力表示を利用することはできない。その結果、アイフォン・ユーザーはアイフォンを所有していない友人や家族にメッセージを送信することはできないので、それはライバルのスマートフォンの品質が低いと評価し、意図的であると説明した。
そして、アップルがアプリの配布と作成を選択的に制御することに加えて、アップル・オペレーティング・システム上でアプリを機能させるために必要なインターフェイスへの開発者のアクセスを条件付きで制限することによって法律に違反していると言う。 スマート・ウォッチやデジタル・ウォレットなどの製品がアイフォン・ユーザーにとって役立つためには、アイフォンのオペレーティング・システムと通信できる必要があるが、アップル は、ユーザーと開発者の両方がシステム外に進出することを非常に困難にし、費用がかかる障壁を作り出している。スマート・ウォッチに関して言えば、アップルはユーザーにアイフォンとのみ互換性があるアップル・ウォッチの購入を促すだけでなく、技術的および契約上の管理を利用して、アイフォンを使用しているユーザーがアップル以外のスマート・ウォッチを使用することを困難にしている。
デジタル・ウォレットに関しては、アップルの排他的行為はさらに一歩進んでおり、デジタル ・ウォレットを使用すると、ユーザーはアイフォンに搭載されているアップル独自のアプリにクレジット・カード、個人識別情報、車のキーなどのパス、その他の資格情報などを保存するように仕組まれている。アップルは、銀行、販売業者、その他の関係者が アップル ・ウォレットに参加することを積極的に奨励すると同時に独占力を発揮して、これらの同じパートナーがアイフォン・ユーザー向けの代替決済製品やサービスを開発することを阻止している。たとえば、アップルは第三の競合開発者が、タップ支払い機能を使用するデジタル・ウォレットをアイフォン上で作成することをブロックした。アップルは、たとえ個人情報を銀行、医療提供者、またはその他の信頼できる第三者とのみ共有したい場合であっても、ウォレット機能の使用を希望するユーザーに対して、個人情報をアップルと共有することを強制し、アイフォン・ユーザーが アップル・ウォレットにクレジット・カードまたは負債カードを入れると、アップルはユーザーとカード発行会社の間で直接発生する可能性のあるプロセスに自らを介入させている。このため、アップル・ ユーザーのプライバシーとセキュリティに更なる潜在的な障害が生じており、それは、独占力を維持するために、アップルが アイフォンの安全性と個人性を弱体化することを躊躇しない方法のひとつであるという。
最後に、ガーランド司法長官は「価格を統制したり競争を排除したりする」ことが独占力であると最高裁判所が定義していると述べ、独占力を持つこと自体は独占禁止法に違反するものではないと述べている。「企業の優れた製品やビジネス洞察力」に基づく独占力ではなく、アップルは「違法の排他的な行為」に従事することで、「経済の基盤である自由で公正な市場を脅かしている」と述べている。そして、司法省は独占禁止法を精力的に執行し、法律を施行することで、消費者を価格の高騰や選択肢の減少から保護すると述べている。当ブログの著者は、アップルのアイフォン、タブレット、ラップトップを長年利用しているため、ガーランドが説明した幾つかの点に同意している。例えば、クラウドの利用を避けているため、この規定と条件を読むよう執拗に求めるメッセージが毎日コンピューター画面の右上部に送られることや、ラップトップからのテキスト・メッセージを送る場合、相手も同様にアイフォンを利用していない場合、送信は遮断されるため、通信を困難にしている。加えて、昨年購入した新たなラップトップは、別のアップルの短い接続パーツを購入しない場合、記録を保存するためのUSBを直接コンピューターに挿入できないシステムになっており、消費者はさらに支出を余儀なくされている。シャーマン反トラスト法第2条に違反したとして、司法省と共に、アップル社を起訴した州はリベラル州及び保守州のいずれも含まれており、この訴訟はアップル社に対する苦情が全米に拡大していることを示唆している。要するに、同社は制限や高額な料金を課すことで、競合社や消費者に対する支配力を乱用しているため、様々な側面で法規制や監視を強化する必要がある状況に直面しているということである。