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個人の食べ物の好みは、食生活に影響があることは言うまでもない。最近の複数の研究は、食べ物の選択と脳の健康には相関関係があることが判明している。例えば、英国の研究によると、多様な食物を選択する人は、限られた食品に依存する人より脳が健康であるという。ハーバード・ヘルス医学編集主任の報告は、研究結果に基づく脳に健康的な5つのカテゴリーの食品を紹介している。これは具体的であり、非常に貴重な情報である。
ネイチャー誌の記事によると、英国バイオバンクの181,990 人（約57％が女性であり、平均年齢70. 7歳）の参加者を対象にした研究では、参加者の食品嗜好を4つの異なるタイプに分類できることを示した。それらの4つの食事のタイプは1. 炭水化物のない又は還元でんぷんを取る、2. 野菜主義のベジタリアン、3. 高たんぱく及び低たんぱく質と繊維食品、4. バランスのとれた食事に特定された。食品・飲料 140 品目を 10 の食品カテゴリーに分類し、カテゴリーごとに主成分分析を実行し、この分析を使用して合計 83の主成分を取得した。高度で複雑な実験プロセスに基づく、この研究では、4つのタイプの中で、バランスのとれた食事をとっている人は、他の 3 つの分類に属するグループと比較して、精神的健康と認知機能が良好であることを示した。この研究結果の結論として、10人の著者は以下のように述べている。
食べ物の好みは、個人の食べ物に対する快楽的な反応を反映する複雑な特性であり、食べ物の選択と摂取量を決定する最も影響力のある要因であると考えられています。 世界中で食べ物の選択肢が豊富にあるため、人々は自然に多様な食事パターンを身につけています。最近、食生活パターンが心血管疾患、二 型糖尿病、メタボリック・シンドローム、がんなどの慢性疾患、精神的健康および又は認知障害、大うつ病性障害や不安症などの健康に重大な影響を及ぼしていることが益々多くの証拠によって強調されています。食事の好みが健康、特に脳の健康にどのような影響を与えるかを理解することは、栄養価の高い食品の摂取を促進し、脳の健康状態を改善するために的を絞った食事介入を開発するために重要です。
それでは、具体的にどのような食品が脳の健康に役立つのだろうか？ ハーバード・ヘルス・医学編集主任であるハワード・E・ルワイン医学博士は、脳に健康的な5つのカテゴリーの食品を紹介している。それらは緑葉野菜、脂肪の多い魚、ベリー類、紅茶とコーヒー、及びナッツ類である。
緑の葉物野菜： ケール、ほうれん草、コラード、ブロッコリーなどの野菜には、ビタミンK、ルテイン、葉酸、ベーター・カロチンなどの脳の健康に良い栄養素が豊富に含まれている。 研究では、これら植物性の食品が認知機能の低下を遅らせるのに役立つことが示唆されている。
脂肪が豊富な魚：脂肪の多い魚は、健康的な不飽和脂肪であるオメガ 3 脂肪酸の豊富な供給源である。アルツハイマー病の人の脳内で有害な塊を形成するタンパク質であるベータアミロイドの血中濃度を下げる可能性がある。少なくとも週に2回魚を食べることを勧めている。しかし、サケ、タラ、ライトツナ缶、スケトウダラなどのような水銀の少ない種類を選択する必要がある。魚の代用品は亜麻仁、アボカド、クルミなどの陸生のオメガ 3 源もある。また、オメガ3の錠剤の摂取もあげられる。
ベリー類： 鮮やかな色に魅せられるベリー類には天然の植物色素であるフラボノイドが記憶力の向上に役立つことが研究で判明している。ハーバード大学ブリガム及び女性の病院の研究者らによる研究で、イチゴとブルーベリーを毎週2食以上摂取した女性は記憶力の低下が最大2年半遅れることが判明した。
紅茶とコーヒー： 朝の一杯のコーヒーや紅茶に含まれるカフェインは、単なる短期的な集中力向上以上の効果をもたらす可能性がある。The Journal of Nutrition（栄養誌）に掲載された研究では、カフェイン摂取量が多い参加者は精神機能テストの採点が高かった。他の研究によると、カフェインは新しい記憶を定着させるのにも役立つ可能性がある。ジョンズ・ホプキンス大学の研究者らは参加者に一連の画像でテストする研究で、その後プラセボか200ミリグラムのカフェイン錠剤を摂取するよう依頼した。翌日、カフェイン群のさらに多くのメンバーが画像を正確に識別することが可能であった。
クルミ: ナッツ類のクルミはタンパク質と健康的な脂肪の優れた供給源であり、特にある種類のナッツは記憶力を向上させる可能性がある。UCLAの研究では、クルミの摂取量の増加と認知機能テストのスコアの向上に関連性があることを示した。クルミには、α-リノレン酸（ALA）と呼ばれるオメガ3脂肪酸の一種が豊富に含まれている。ALA やその他のオメガ 3 脂肪酸が豊富な食事は、血圧を下げ、動脈を清浄にする可能性がある。クルミは心臓にも脳にも良いことが判明している。
要するに、基本的には野菜、果物、豆類、全粒穀物、植物源や魚からタンパク質を摂取し、飽和脂肪を避け、オリーブオイルを利用し、健康的な食材を選択することが重要であると述べている。濃緑葉の野菜、ストロベリー、 ブラックベリー 、ブルーベリーなどのベリー類は記憶力の低下を遅らせるという。アボカド、トマト、インゲン豆やピント豆などの豆類は、健康な脳機能を促進する可能性があるオメガ 3 脂肪酸が含まれている。鮭、ニシン 、イワシなどにもオメガ 3 脂肪酸が含まれていることで知られている。野菜のみに固執するベジテリアンやタンパク質のみを集中的に摂取する人々に比較して、脳のパワーにリンクするこれら5つの分野の食品を日々選択する人々は、「脳の健康状態を改善」することが可能であることを示唆している。食品との脳の健康に関連する研究は、多くの大学や病院その他の研究機関で多様な臨床実験が行われていることから、これらの研究は確実な証拠に基づいていることを示唆している。