メリッサ・ホートマンとジョン・ホフマン Photo credit : ABC 11
今日ワシントンDCでの陸軍250周年軍事パレードに対する抗議活動が全米で行われている。同日14日ミネソタ州では、二組のカップルが暗殺の標的となり、いずれのカップルも州議会のメンバーが含まれている。一組のカップルは、銃撃犯による銃撃で重傷を負い、別のカップルは同じ容疑者によって殺害され死亡した。警官たちは、14日早朝チャンプリンの州議員宅で発生した銃撃事件に出動した。約1時間半後、ブルックリン・パーク近郊の議員宅での銃撃事件に関する通報を受けた。警察当局はターゲット・リストを保持していたとされる銃撃犯を捜索中である。
ドナルド・トランプ大統領が望んでいた陸軍250周年記念のパレードは、ワシントンDCで開催されている。パーレードは特に華やかな雰囲気はなく、約9,000人の兵士が行進に参加し、一部正装した楽隊もいたが、大多数の兵士はカモフラージュ・ユニフォームを着用しており、巨大な戦車の登場が多く、幾分地味なイベントであるという印象を与えた。米国議会の議員らは、ほとんど参加しない予定であることが事前に報告されていたように、参加した議員は非常に少なかったようである。その最中、No Kings（王はいない）と題する抗議会活動が全米1,500から 2,000の都市で開催された。ロスアンゼルスでは約20,000万人が参加しているとテレビ・ニュースが伝えた。当地時間午後5時の時点でも、暴動は何も発生しておらず、平和的な集会が開催されていた。ミネソタ州で起きた州議会の議員らに対する襲撃事件は、デモ抗議の参加者が標的にされる可能性があるとして、警察当局は14日、抗議活動への参加を控えるよう促したが、一部の都市が中止したというニュースはないようである。
ミネソタ州ヘネピン郡にある都市チャンプリンでの自宅で、ミネソタ州上院民主党議員ジョン・ホフマンと妻のイベットは6月14日午前2時頃、銃撃者に複数回撃たれた。ホフマン夫妻は警察に発見され、病院に搬送された。州当局者は、記者会見で、ホフマン夫妻は重傷を負っているが、容態は今後も改善していくと慎重且つ楽観視していると述べている。ジョン・ホフマン上院議員は2013年から州議会議員を務めている。ホフマンは選挙に勝利する前の数年間、ミネソタ州ミネアポリスとセントポールの北西に位置する第11学区の教育委員会の委員を務めていた。その後、ミネソタ州ミネアポリス郊外のブルックリン・パークの自宅でミネソタ州下院民主党議員メリッサ・ホートマンと彼女の夫マーク・ホートマンは襲撃され死亡した。 暗殺されたメリッサ・ホートマンは今年初めまで、数年間ミネソタ州下院議長を務め、幾つかの政策優先事項の制定に貢献したリーダーであった。
ニューヨーク・タイムスが伝えたところによると、ミネソタ州ブルックリン・パークの自宅で暗殺されたメリッサ・ホートマンは弁護士であり、約20年間議員として活動し、2019年から2025年初期までミネソタ州下院議長を務めた。彼女は民主党が優勢な選挙区を代表し、常に20％ポイント以上の差で再選を果たしてきた。 2023年、民主党が議会でわずかに過半数を占めていた時期に、彼女は多くの法案の成立に重要な役割を果たした。例えば、中絶権の拡大、マリファナの合法化、雇用主に家族有給休暇と病気休暇の提供を義務付ける法案などの可決に貢献した。昨年の投票では、下院における民主党と共和党の議席数は同数となったが、民主党が勝利した2つの選挙に対する異議申し立てが行われ、どちらの党が下院を掌握するかについて不透明な時期があった。彼女と共に殺害された夫マーク・ホートマンについての情報はほとんど提供されていない。
暗殺者の捜索は現在進行中である。ミネソタ州ブルックリン・パーク警察署長のマーク・ブルーリーは、銃撃犯の車には政策目標と公的な宣言書及び暗殺の標的リストが積まれており、殺害及び負傷した2人の議員も含まれていると述べた。 ホフマンが撃たれた後、警官らがホートマン家に午前3時30分頃に着くと、ホートマンの家の私道に緊急灯を点滅している警察車両のように見える車が駐車されていたという。ブルーリー署長によると、警察はベストとバッジを着用した銃撃犯が家から出てくるところを目撃したという。その後すぐに警官は容疑者を追跡する中で、銃撃戦を繰り広げ、犯人はホートマン家の裏口から逃走した。当局は、FBIと州当局が関与する大規模な捜索活動を行っていると発表している。ブルックリン・パークの住民は、14日早朝に発令された退避命令の対象となった。
記者会見での警察当局の説明によると、ホートマン宅での銃撃戦の後、逃走したという銃撃犯は、茶色の髪の白人男性であり、武装警察のように重厚な武装姿で議員らの家に入ったと述べている。暗殺者は「法執行官を装っている」と説明されている。当局は、銃撃犯の捜索中は住民に対し、反トランプ・デモへの参加を避けるよう呼びかけた。警察当局は銃撃犯が州上院議員を襲撃した後、別の州下院民主党議員とその夫を殺害し、デモ抗議者を標的にしようとしているのではないかと懸念したという。14日早朝、4人が銃撃の標的となり議員を含む二人の住民が殺害された後、ミネソタ州民主党知事ティム・ウォルツは記者会見で、「これは標的を絞った政治的暴力行為です。平和的な対話こそが我々の民主主義の基盤です。我々は意見の相違を暴力や銃口で解決するつもりはありません」と述べた。
最後に、ウォルツ知事が示唆したように政治的動機による暗殺である可能性のある事件の容疑者は57歳のミネソタ州男性であるとして、現在大規模な捜索が続いている。14日午後からの記者会見では、ミネソタ州公安委員会の関係者は銃撃容疑者をヴァンス・ボルターであると特定した。容疑者は身長180センチ、髪は茶色で、明るい色のカウボーイ・ハットと濃い色の長袖の襟付きシャツかジャケットを着用していたと説明した。つまり、逃走後に服装を変えたと示唆した。影響力のある下院議員とその夫二人が死亡し、別の議員とその妻が重傷を負った銃撃事件の容疑者は、政治的動議に基づいている可能性がある。ミネソタ州の上院議会は合計67人であり、民主党は34議席で共和党は33議席である。下院議会は134議席で両党がそれぞれ67議席に割れているので、民主党議員が暗殺のターゲットにされたという推測には一理ある。しかし、現在のところ銃撃者はまだ逮捕されていないため真の動機は不明である。FBIは捜索中の容疑者の逮捕につながる協力をした個人に対して5万ドルの懸賞金を提示した。