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1935年8月 31日、第32代民主党大統領フランクリン・D・ルーズベルト（1933年3月-1945年4月）は、ニュートラリティ・アクト（Neutrality Act）と呼ばれる中立法に署名した。この法律は、アメリカ合衆国が外国の紛争、特に第二次世界大戦に巻き込まれることを防ぐためであり、1938年を除き1935年から1939年までに米国議会で可決された一連の法律である。中立法は交戦国との貿易を制限することで、ヨーロッパとアジアを巻き込む危機から米国を守ることを目的としていた。
米国で最初に中立法が制定されたのは、米国初代大統領ジョージ・ワシントン（就任：1789年4月30日-1797年3月4日）の時代であり、彼が辞職する3年前の1794年に遡る。1935年の中立法は、翌年に失効予定の暫定措置であり、2カ国以上の外国間で戦争が発生した場合、大統領がその戦争の存在を宣言した後、交戦国のいかなる地域への米国の武器または弾薬の輸出も違法となることを定めていた。 また、この法律は米国民に対し、交戦国の船舶による米国人の渡航制限、武器禁輸措置、そして戦争中の国への融資禁止を規定したものである。フランクリン・ルーズベルト大統領は当初、中立法の成立を支持していた。それは、大統領が中立原則を適切に適用する裁量権を得ることになると考えていたからである。1936年および1937年の法律は、事実上、すべての交戦国に対して融資を禁止し、内戦にも適用範囲を拡大した。1939年の中立法は、ドイツのポーランド侵攻後に制定され、米国の軍需品を現金で購入する交戦国が自分たちで輸送する責任を負う条件で許可した。
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1930年代の米国合衆国の指導者は、米国は自国の防衛力を強化するが、どの国とも敵対しないことを選択することが最善の政策であると考えていたため、第二次世界大戦大戦に関与することを避けることで、アメリカ国民の安全を保護できると考えていた。世界における緊張が高まる中で、議会は1935年、1936年、1937年、1939年に可決した中立法は米国が将来の戦争に巻き込まれるのを防ぐためであった。要するに1930年代は、米国が最も孤立主義政策の頂点にあったことを意味する。中立法は大多数のアメリカ人が第一次世界大戦にアメリカが介入したことを後悔していたという世論に応じて、議会は、アメリカが新たな世界大戦に巻き込まれるのを防ぐために、一連の中立法を制定したと言うことである。
その後、これらの法律の効力性がなかったことで、アメリカが連合国を積極的に支援し始めたことで、世界の平和に関与する米国の孤立主義が徐々に変化するという歴史的な転換期となった。米国は1941年12月7日の真珠湾攻撃に遭遇するまで、外国の戦争に米国の軍隊を派遣することはないと宣言し、第二次世界大戦への公式参戦を表明していなかった。フランクリン・ルーズベルト大統領以前に米国の孤立主義政策を打ち出した他の大統領は1916年に再選を目指していた第28代民主党大統領ウッドロウ・ウィルソン（1913年–1921年）は、第一次世界大戦初期の中立を求める国民の願いを反映し、選挙のスローガンとして、米国を「戦争から遠ざける」政策をアピールした。ウィルソン以前の大統領は、米国の初代大統領ジョージ・ワシントンが1797年の大統領退任演説で、アメリカ国民に対し、中立を維持し、ヨーロッパの紛争や対立に巻き込まれるのを避けるため、外国との恒久的な同盟を避けるよう勧告した。当時、まだ若い米国は、将来の安全性と安定のために、ヨーロッパとは異なる独自の未来の展望があったためである。