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運動の効果は体にエネルギーを与えることであり、電子機器にバッテリーを補充することで、機器が機能することに似ていると専門家はいう。電子機器の正常な操作を行うためには、常にバッテリーをフルに充電する必要がある。人間の体も運動することで、筋肉を鍛え、内臓を活性化し、体の機能が正常化するため、定期的な運動は計り知れない利点があるという。従って、運動しない人は、健康上のリスクが大幅に増加すると示唆している。
エネルギー・レベルを高める方法について解説しているハーバード・ヘルス出版のBoosting Your Energy（エネルギーを高める）という本を抜粋したハーバード大学医学編集者アンソニー・コマロフ医学博士、ハーバード大学医学大学院シムコックス・ヒグビー医学教授およびボストン・ブリガム＆女性病院の上級医師による3人の抜粋記事によると、「運動のメリットは実に計り知れません。運動は気分を良くし、思考を明晰にし、食欲を抑制し、気分を高め、睡眠を改善し、心臓病、脳卒中、糖尿病、認知症、うつ病、そして多くの癌のリスクを軽減するのに役立ちます」と述べている。そして、外見も向上するという。これは確かにカロリーの消化がカロリー摂取を超過する場合、余分な脂肪を落とし、痩せるためスタイルも良くなることを意味と思われる。エネルギーを保持するという点において、従来、発明および発見された医学の中で定期的な運動ほど、「エネルギーを高める最も強力な方法」はないという。
逆説的に、バッテリーを補充していない電子機器は、次第にエネルギーが不足し、最終的には、機能が全て停止するのと同様に、「人間の体も活動していない場合、筋肉細胞は失われ、残った細胞はミトコンドリアの数が少なくなり、エネルギー産生能力が低下する。この影響が目に見えて現れるのに、驚くほど、時間はかからない」という。「怪我や病気で手足が動かなくなった人は、わずか6時間以内に筋細胞が失われ始める。筋力が弱まると、筋肉に要求するあらゆる動作により多くの労力が必要になり、他の活動に使えるエネルギーが減少してしまう」と言う。さらに、「年齢を重ねるにつれて筋肉量は減少する傾向があるため、運動を続けることは特に重要である。筋肉組織の緩やかな減少であるサルコペニアは、想像以上に早く、30歳前後から始まる。平均的に、30歳の人は70歳までに筋肉量と筋力が約25％以上、90歳までにさらに25％以上失われると予想されている。その結果、エネルギーが低下するだけでなく、他の多くの病気のリスクも高まる」と説明している。
運動不足の悪影響
さらに、「運動不足は心臓と肺にも変化をもたらす。心臓と肺は、血液に酸素を供給し、その血液と栄養素を体のさまざまな部位に送り出す能力が低下する。これはエネルギー・レベルに影響を与え、特に身体活動をしているときに顕著になる。活動的な人と比べて、座りがちな人は肉体的に負担の大きい作業を行う際に疲労を感じやすく、心拍数が高く、酸素消費量も低くなる。加えて、運動不足は心理的な影響も及ぼす。活動量が少ないほど、活動したいという気持ちも薄れ、運動をしない人は、運動をする人よりも疲労感を感じやすい」と言う。
定期的な運動の顕著なメリット
定期的な運動は、長期的にエネルギーを消耗させるような病気の予防に効果があると言う強力な証拠は数千もの研究から得られている。例えば、⑴ 心臓病、脳卒中、高血圧、高コレステロールのリスクを軽減する。⑵ 血糖値を下げ、二型糖尿病とメタボリック・シンドロームのリスクを軽減する。⑶ 乳がんや大腸がんなどの特定の癌のリスクを軽減し、 軽度から中等度のうつ病を緩和する。⑷ 重力に逆らう運動（荷重運動）をしている人は骨粗しょう症のリスクを軽減する。⑸ 腰痛を予防または緩和し、関節炎の痛みを和らげ、可動域の制限を広げる。⑹ 筋肉量を維持し、転倒を防ぎ、筋肉、肺、心臓を強化する。⑺ 高齢者の頭の回転を速める ⑻ 階段を上ったり、店内を歩いたり、食料品を持ち上げたり、椅子から助けを借りずに立ち上がったり、その他多くの自立した活動を行うなど、高齢者の機能的能力を向上させる。⑼ 体重増加を防ぎ、適切な食事と組み合わせることで減量にも役立つ可能性がある。 ⑽ 股関節骨折のリスクを軽減する。
要するに、定期的に運動することのメリットは、ほぼ全ての年齢層に計り知れない利点があると言うことである。運動中に汗をかく人はエネルギーを高める運動をしていることになる。運動がエネルギー・レベルを高める仕組みは細胞内の「発電所」とも呼ばれるミトコンドリアが増加するからであり、「ミトコンドリアは、グルコースと酸素を利用可能なエネルギーに変換する役割を果たす」からであると言う。これにより、適切な運動は「体全体のエネルギー供給量が増加し、血行を改善し、細胞の効率を高め、ストレスや痛みを軽減し、睡眠の質を高める」と言うことのようである。つまり、筋肉、内臓、骨、頭脳の向上に顕著なメリットがあるだけでなく、精神的健康の維持にも役立つという。人間の体は常にエネルギーを補充する必要があり、運動がその補充機能を果たすと言うことである。重力に逆らう運動（荷重運動）とは直立したまま重力に逆らって動く運動が含まれ、高負荷と低負荷の二つに分類されている。高負荷の荷重運動は骨を強くし、強度を維持するのに役立ち、ダンス、エアロビクス、ハイキング、ジョギング、ランニング、縄跳び、階段昇降、テニスなどが含まれる。一般的に骨折のリスクがある人は、医療提供者に相談した上で、高負荷の運動を選択する必要がある。低負荷の運動には、イリプティカル・トレーニング・マシンやトレッドミルの使用、低負荷のエアロビクス、屋外での速歩などが含まれている。