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政権交代の初年度から目立った変化は、テレビ局がある程度、憲法修正第1条で保証されている言論の自由の影響を受けている可能性があることかもしれない。一部のテレビ局は、トランプ政権下の国の電波を規制する連邦通信委員会（FCC）の規定に反しているとして、トーク・ショーの中で最も人気のある番組のホストの一人が予定していた米国上院候補者の民主党議員をゲストに迎えることを突然禁じた。彼は彼のテレビ局やFCCの議長に反論したが、別の方法で、禁止されていたゲストにインタビューした。同テレビ局は、2024年の選挙前に提訴した大統領選の共和党候補者であったトランプ氏の訴訟に対して、昨年和解金を支払った驚きの例がある。
昨年トランプ大統領に巨額の和解金を支払ったテレビ局はCBSである。そして16日、驚きの発表をしたのはCBSの番組レイト・ショー（The Late Show）のホストで長年、政治風刺を中心にしたコメディアンとしての名声と地位を築いてきたスティーブン・コルベア（右）である。彼は、CBSの「財政的理由」により、5月に辞職することになっている。コルベアは、バーバード大学で教育の修士号を獲得し、公立学校の教師を務め、2018年11月からテキサス州下院民主党議員を務め、2025年9月に米国上院議員に立候補を公表したジェイムス・ラタリコ（左：1989年5月生まれ）をゲストとして2月16日に招待していた。しかし、CBSは、トランプ政権下のFCC（連邦通信委員会）による平等時間規定に違反するため、ラタリコをゲストに迎えることはできないとして、その計画はブロックされた。
平等時間規定は連邦ラジオ委員会が設立された1927年ラジオ法第18条に由来している。その後、1934年の新たな通信法によって廃止され、連邦ラジオ委員会は連邦通信委員会（FCC）に生まれ変わった。通信法は90年以上にわたり国の電波利用を広く規制してきた広範な法律であり、選挙候補者の報道に特化した条項が含まれている。この平等時間規則は、FCC関連条項である第315条で定められており、全ての候補者に同等の料金で放送時間を提供することが義務付けられている。例えば、同じ選挙で争う他の候補者から要請があった場合、同等の時間を提供しなければならないと定めている。同等の時間提供はテレビとラジオにのみ適用されるが、ケーブル・テレビやソーシャル・メディア、純粋のニュース番組、インタビューが主な番組、ドキュメンタリーの報道などは対象外である。この規定は、他の候補者を排除することで選挙結果を操作できるという懸念から制定されたものである。
ジェイムス・ラタリコがレイト・ショーのゲストとして出演することをCBSからブロックされた理由は、タラリコのテキサス州での予備選が3月3日に行われるため、予備選が近い中で、彼の対抗者であるジャスミン・クロケット下院議員の二人の候補者に対して、FCCの平等時間規則が適用されなくてはならないとの理由に基づいている。コルベアは16日夜、彼の番組の冒頭で、満員のスタジオの群衆に、当日のゲストは今年11月の中間選挙で米国上院議員に立候補しているジェイムス・ラタリコであると述べた。しかし、コルベアは、CBSがFCCの規定に従って、この議員をゲストに迎えることを禁じたと述べた。彼は、通常その規定はニュース番組やトーク・ショーには適応されていないはずであると指摘し、CBSネットワークの親会社パラマウントの弁護士を非難した。一方CBSは、17日の声明で、コルベアの批判に反論し、同社はインタビューを禁止したのではなく、FCCの平等時間規則が適用される可能性があるとの法的アドバイスを提供しただけであると主張した。
議員や候補者らが、どの番組でインタビューを受けるかは、一般的に自由であるが、現政権は、政治的会話が含まれる番組をどのように扱うかを規定することを促進し始めたようである。ホワイトハウスは、特に党派性が強いコルベアの番組であるレイト・ショーに対して、FCCを通して、取り締まる構えを示している。平等時間規定はトーク・ショーには適用されていなかったのであるが、トランプ政権のFCCは今年1月、これを変更しようと動き出したようである。2026年1月21日に公開された署名のない4ページの文書の中で、FCCの委員長ブレンダン・カーが草稿したと思われる書簡の中で、トーク・ショーの例外規定に疑問を呈し、司会者が「党派的な目的のために」行動していると主張した。また、「FCCは、現在放送中の深夜または昼間のテレビ・トーク・ショーのインタビュー部分が、真正なニュース免除の対象となるという証拠を提示されていない」と述べている。
これは言論の自由が様々な方法で制限され、弱体化されている一例であり、その状況は益々強化されつつあるように見える。特に2024年10月、当時大統領候補者ドナルド・トランプは、彼の候補者となったカマラ・ハリスがイスラエルとハマスの紛争に関する質問に対する回答をCBSの「フェイス・ザ・ネイション」の番組の冒頭部分で放送し、同じく同局「60分」の番組で全面的に放送したことに異議を唱え、CBSを提訴した。大統領選の重要な時期であったため、トランプ側は、ハリスに好印象を与えるためにCBSが虚偽の編集を行い、その編集は民主党を有利にするための意図的な試みであったと主張した。つまり、選挙直前に提起されたこの訴訟の主な理由は「欺瞞的」な編集に対する疑惑であり、CBSが2024年大統領選挙への干渉を試みたとして告訴したのである。しかし、2025年7月にCBSの親会社パラマウントは1,600万ドルをトランプ氏に支払うことで和解した。この和解金は、将来、トランプ大統領図書館に充当されると言われている。この訴訟も言論の自由を保護する憲法修正第1条に反している可能性があったとされていた。
要するに、当時トランプ候補者のCBSに対する告訴は「60 分」の番組で、フェイス・ザ・ネイションの予告編で示された内容とは異なるもっと一貫性のある回答を放送したと主張し、CBSの「放送免許剥奪」に値すると主張したと言われている。コルベアは20年以上、トーク・ショーで成功し、現在知名度が最も高いコメディアンの一人である。彼はCBSの番組「レイト・ショー」で2018年、一夜に最大393万人の視聴者を集めたとされている。コルベアは16日の放送中に、平等時間規定に関してCBSとFCCの議長ブレンダン・カーに対して論議し、この措置の公平性と動機に疑問を提起した。 CBSは17日、インタビューの禁止を否定し、FCCの罰金を回避するための法的ガイダンスを提供しただけであると主張した。コルベアは最終的に規定に従うことを選択したと述べ、ジェイムス・タラリコに対するインタビューはユーチューブで見ることができると述べた。タラリコはそのインタビュー中に、「ドナルド・トランプは、私たちがテキサスをひっくり返してしまうのではないかと懸念していると思います。今や彼らは私たちが何を見、何を言い、何を読むかをコントロールしようとしているのです。これは最も危険な種類のキャンセル文化であり、上層部からもたらされるものです。憲法修正第1条の権利の一つが脅かされることは、憲法修正第1条のすべての権利が脅かされることになります」と述べた。コルベアは、2025年1月20日にトランプ大統領が就任するとまもなく、FCCの議長ブレンダン・カーがこのような平等時間規定に関するガイダンスをテレビ局に配布したと述べた。FCCの急速な動きは、今年の中間選挙で共和党が多数派を失うとの懸念に関連性があることを示唆している。FCCの議長は、1934年の新たな通信法を独自に書き直すことができるのか疑問が提起されている中で、コルベアのレイト・ショーは平等時間規定の対象外であったにも関わらず、突然、FCC議長の標的になったようである。3月から予備選が始まる重要な時期に、他の省庁局を含む現政権の動きを注目する必要がありそうだ。