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5月に入り、ハンタウイルス感染の状況が突然注目されている。5月8日までに合計8例の症例が報告されており、その中には3名の死亡例が含まれている。これまでに6例が検査により、ハンタウイルス感染症として確定診断され、その全てがアンデスウイルス（ANDV）であることが特定された。感染と死亡者が出たことで新たな懸念が生まれている。ハンタウイルスの発生の起源から感染の予防に至るまで、以下は、当ブログの調査において、ほぼすべての基本的疑問に対する最も信憑性の高い医療、政府、および国際機関からの情報を引用したものである。
ハンタウイルスとは何か？
米国医師会誌（JAMA）の説明によると、ハンタウイルスは、齧歯類（げっしるい）またはネズミとの接触を通して人に感染が広がるウイルス群である。 人がハンタウイルスに感染するのは、通常、主にラットやマウスの感染した尿、唾液、または糞便に接触することによるものである。感染リスクが最も高いのは、感染したネズミの乾燥した糞便や尿が存在する空間で、清掃、作業、遊び、あるいは生活をしている人々である。稀なケースであるが、齧歯類による咬傷や引っ掻き傷、あるいは汚染された食品を摂取することによって感染することもある。 ハンタウイルスの症状やその重症度は、感染を引き起こした特定のウイルスの種類によって異なる。症状は通常、ウイルスへの曝露から少なくとも1週間後に現れ始めるが、最大で8週間経過してから出現することもある。
ハンタウイルス感染の症状とは？
CDCの徴候と症状に関する記述によると、ハンタウイルス肺症候群（HPS）は、肺に影響を及ぼす重篤かつ致死的な恐れのある疾患である。HPSの症状は通常、感染した齧歯類との接触から1〜8週間後に現れ始める。初期症状としては、倦怠感、発熱、筋肉痛などが挙げられる。特に、太もも、お尻、背中、時には肩といった大きな筋肉群に痛みが現れるのが特徴である。 HPS患者の約半数は、これらに加えて、頭痛、めまい、悪寒、さらには吐き気、嘔吐、下痢、腹痛といった消化器系の不調も訴えている。感染から4日から10日ほど経過すると、肺に水分が貯留し始めるのに伴い、咳や息切れなどの新たな症状が現れることがある。
ハンタウイルスの起源と米国における発生頻度
この種のウイルスは、韓国の漢灘江（ハンタン川）流域で最初に特定された。ハンタウイルスは、ネズミやその他の齧歯類によって媒介されることが一般的である。人間は、感染した齧歯類、あるいはその唾液、尿、糞便に接触することで、このウイルスに感染する可能性がある。 米国では、ハンタウイルス感染が最初に確認されたのは1993年であり、それ以来、全米各地で感染例が報告されている。感染例は稀ではあるものの、腎臓、心臓、肺などに病変が及んだ場合、死に至る恐れもある極めて危険な疾患である。
米国におけるハンタウイルス感染症
CDCの報告によると、米国でのハンタウイルス感染症の疫学調査は、1993年にアリゾナ州、コロラド州、ニューメキシコ州、ユタ州の4州が接する4つのコーナーにあたる地域で重篤な呼吸器疾患が集団発生したことを受け、開始された。2023年末時点で、米国におけるハンタウイルス感染症の報告症例数は、1993年に監視を開始して以来、累計890例となっている。これらはすべて検査によって感染が確定された症例であり、ハンタウイルス肺症候群（HPS）および非肺型ハンタウイルス感染症の双方が含まれている。
最近のグローバル的感染
世界保健機関（WHO）の報告によると、2026年5月2日、クルーズ船に乗船していた乗客の間で、重篤な呼吸器疾患を発症した乗客の集団発生が報告された。船内には乗客および乗組員計147名が滞在しており、これまでに34名の乗客および乗組員が下船していた。5月4日に発表された前回の疾病発生ニュース以降、疑いのある症例のうち3例が確定診断され、さらに1例の確定例が報告された。5月8日現在、合計8例が報告されており、そのうち、致死率38％に相当する3例は死亡している。6例はハンタウイルス感染症と確定診断され、いずれもアンデスウイルス（ANDV）と特定されている。この集団感染は、アルゼンチンから大西洋に向けて航行していたオランダの探検クルーズ船MVホンディウスで発生したとされている。2005年の国際保健規則（IHR）を通して、各国の情報が伝達され、国際的な接触者追跡が支援されている。WHOは、この事象が世界人口に及ぼすリスクは低いと評価しており、疫学的状況の監視とリスク評価の更新を継続すると言う。船内の乗客と乗員のリスクは中程度とみなされている。WHOは、本件が世界人口にもたらすリスクは「低い」と評価しており、今後も疫学的状況の監視を継続するとともに、リスク評価の更新を行っていく予定である。当該船舶に乗船していた乗客および乗組員に対するリスクについては、「中度」であると評価されている。
ハンタウイルス感染の治療法
JAMAによると、ハンタウイルス感染症に対する特異的な治療薬は存在しない。しかし、患者には早期の対症療法を含む支持療法が施されるべきである。これには、症状を緩和するための薬剤に加え、必要に応じて低血圧や低酸素状態を改善するための治療が含まれる。ハンタウイルス肺症候群で入院中の患者には、通常、酸素投与が行われるが、呼吸補助装置である人工呼吸器や、より高度な生命維持装置である体外式膜型人工肺（ECMO）が必要となる場合もある。また、腎症候性出血熱の患者については、腎機能の厳重なモニタリングが必要であり、透析治療を必要とする場合もあると言う。
ハンタウイルス感染の予防法
ハンタウイルス感染を防ぐ最善の方法は、特に野生のネズミを、山小屋、自宅、車両、物置、その他の閉鎖空間に入り込ませないようにすることである。ペットとして飼育しているネズミの類については、ハンタウイルスの検査が必要となる場合がある。加えて、野生のネズミ類から隔離して飼育する必要がある。ネズミの尿、糞、唾液、あるいは巣の材料などが残っている場所を清掃する際、必ずプラスチック製またはゴム製の手袋を着用する必要がある。感染の恐れがある空間については、清掃作業を行う前に十分に換気を行い、スポンジやモップを使って拭き掃除をする前に、消毒液や漂白剤を散布して対象箇所を湿らせるようにする。ウイルス粒子が空気中に飛散し、汚染が広がるのを防ぐため、ほうきを使った掃き掃除は避けることなどが重要であるとJAMAはアドバイスしている。
最後に、1993年にハンタウイルス感染に関する監視が開始されて以来、2023年までの米国における感染数は非常に少ないため、ほとんど知られていなかったが、今月初旬に8人が感染し、3人が死亡しているため、突然注目され始めた。アンデスウイルス（ANDV）の感染経路は、人が通常、齧歯類の排泄物から生じた汚染された空気を吸入することでANDVに感染するとされている。そして、介護環境や家庭内の密接な接触を通して、人から人に感染すると言う。ネズミが出現する環境が最も感染しやすいため、感染を防ぐためには、ネズミが近づかない環境を維持する必要があり、公共場所で、ネズミが発生する近辺に住んでいる地域社会の人々は地方政府との連携を密に取り、公民一体となった衛生管理が非常に重要であることを示唆している。