コロナウイルス・パンデミック下で、現在も続いている世界的なサプライ・チェーンの危機は、製造業社による生産活動の制限、トラックの運転者を含む労働者不足、ひとつの材料が不足するとそれは連鎖反応を引き起こし、別の製品も不足するという悪循環、更に、パンデミック下での少量生産方式の過度の依存がサプライ・チェーンの危機を招いている。サプライ・チェーンと関連性があるインフレーションは、現在バイデン政権の挑戦課題になっている。
サプライ・チェーンの危機が現在も続いている中で、ニューヨーク・タイムスはこれがなぜ起きているのかについて説明している。ワクチンが利用できなかった2020年の初期には、自宅滞在命令があったことなどから、コロナウイルスのパンデミックは経済閉鎖を招いた。この反応として、製造企業、ビジネス、人々はすぐに彼らの活動を制限することを余儀なくされた為、それは生産力が非常に低下する結果になり、世界経済は短期的な損害を被った。アジアからヨーロッパ、北米に至るまで、事務所や店舗が閉鎖され、工場は生産を停止したため、企業は労働者を大量解雇した。これは「経済的な生命力を奪う」結果になり、製品の出荷は減少した。商品の生産が減少し、給与労働力が減少すると「製造業者と海運会社は需要が急激に減少すると想定」していた。しかし、もっと複雑な状況が起こり、世界的なサプライ・チェーンの問題に直面した。世界の多くの地域では空の輸送コンテナが積み上げられたままであり、輸送用コンテナは最も必要としている中国で不足していた。
パンデミック中に、企業や生産業が生産活動を制限したことは間違いであった。これはサプライ・チェーンの危機に直面している最初の主な理由である。なぜなら、経済閉鎖は「多くの国で支出を破壊するという懸念」があったにもかかわらず、耐久製品の需要は増加した。パンデミックは需要を減少させたのではなく、消費者は単に出費のパターンを変えただけであった。例えば、外食する代わりに、アメリカ人はオフィス家具、電子機器、キッチン家電を購入した。そして、ショッピングも外出することを止め、オンライン・ショッピングを「急激に加速」させた。最初、書籍だけで開始したアマゾンは、2020年初期には、ほぼ全ての製品を通信販売しており、コロナウイルスの感染が拡大するにつれ、2020年4月から6月にかけて、1年前に比較すると、当社の商品販売は57％増加した。そして2021年3月には、新たなバイデン政権下で、経済を復活させるためのコロナウイルス救済の包括法案の可決により、アメリカ人は一人当たり1,400ドルのチェックを受理した為、需要は更に増加した。
その需要に応じて出荷したほとんどの船はほぼ同時に到着したため、長く待機する必要があった。注文の急増は輸送コンテナの入手可能性を超過し、上海からロサンゼルスへのコンテナの輸送コストは10倍に急騰した。更に、港から現地へ製品を運ぶトラックの運転者は、長い間大幅に不足していた。厳しい労働条件と慢性的な低賃金は運転者の雇用を増加できない問題がある。更に、労働者の雇用に葛藤があるのは倉庫、小売店、建設会社も同様である。
三番目の理由は、ある製品または材料が不足した場合、それは他の物の不足にも繋がっている。コンピュータ・チップの不足で、大手自動車メーカーは医療機器の製造を遅らせる一方で、生産を削減せざるを得なくなった。 特に年末年始の前に、企業や消費者が、早めに追加注文することで不足に対応しているため、システムにさらに負担がかかっている。最後に、 「ジャスト・イン・タイム」製造と呼ばれるモデルでは、企業は必要なときに必要なものを購入する代わりに、可能な限り少ない原材料と部品を備蓄している。これは、必要なときに必要なものを入手できる場合にのみ機能する。長年、一部の専門家は、世界経済が少量生産方式および遠く離れた工場に過度に依存しており、避けられないショックにさらされていると警告してきた。パンデミックがその見方を検証したと見ているタイムス紙は、サプライ・チェーンの危機は今後も何ヶ月間か続く可能性があると予測している。
バイデン政権の経済専門家達は、製品の値段を引き上げるインフレーションと戦い、サプライ・チェーンの混乱を緩和する方法を見つけるための努力を行なっていると先月中旬に報告された。現在サプライ・チェーンの危機にも関連しているインフレーションは、バイデン政権の最大の経済的な挑戦課題である。バイデン大統領は12月1日にメリーランド州バルチモアでのスピーチで、ガソリンの高騰に言及し、「1ガロンのガスにこれほど高い料金を支払うと思ったことがありますか？」と参加者に尋ねた。バイデンはこの経済に関連するスピーチで、価格を下げること、ストアーが完全に在庫があるかを確認すること、この2つの課題に取り組みながら多くの人々を職場に復帰させることが課題であると述べた。11月10日に発表された米国労働省のデーターによると、米国の年間インフレ率は2021年10月までの12か月間で6.2％であり、1990年11月以来、最も高い率である。
2020年3月、アマゾンに50枚入りのサージカル・マスクを注文した時、受理するまで約二ヶ月かかった。大幅に遅れていることに気づいた時、アマゾンはマスクの通信販売に対する新たなポリシーを発表し、サージカル・マスクは品不足の為、病院および医療関係者への発送を優先する必要があるとの記事を掲載した。その当時、薬局でマスクを探すことができなかった為、幾つかのマスクを手作りすることに決め、合計4枚ポータブル・ミシンで縫ったことがある。この状況はまさに、当時「地球全体が突然サージカル・マスクとガウンおよび他の保護具を必要としていた」というタイムスの記事と一貫性がある。このような保護具のほとんどは中国で製造されており「中国の工場は新たな需要を満たす」ことに奮起した為、貨物船は、西アフリカなど、中国との貿易が比較的少ない地域も含めて、世界中に保護具を届けたという。しかし、一般的な人々は、当時サージカル・マスクを入手することはできなかった。昨年、医療関係者のみに限定されていたN95および KN95のマスクは、現在簡単に入手可能になっている。ご承知の通り、バイデン政権のインフレーションを緩和する努力の一つは、ガソリンの値段を低下することであり、11月23日に戦略的石油備蓄について発表された。