1955年8月28日、白人女性に口笛を吹いただけで、残虐に黒人少年が殺害された。この日14歳のエメット.ティルは、ミシシッピー州マネーで拷問を受け、射殺され、川に捨てられた。ティル殺害事件は、人種分離があった同州で新たな公民権運動に拍車をかけた。彼の母の要請に基づき、遺体が一般公開された黒人少年ティルの棺桶は、現在スミソニアンに展示されている。少年が殺害されてから64年後の現在も、この事件は非常に衝撃的であることに加えて、幾つかの理由に基づき歴史的に意義深い。
事件の4日前、シカゴ出身の黒人10代のエメット.ティルは、ブライアント食料品と肉市場に立ち寄った時にミシシッピー州の親族を訪問していた。そこで彼は白人女性のキャロリン.ブライアントに出会った。ティルが実際にブライアントと親しくなったのか不明である。しかし、1955年8月28日、ブライアントの夫ロイと彼の半兄弟J.Wミラムは14歳のティルを彼が滞在していた親族の家から誘拐した。その後二人はティルを殴り、彼を撃ち、有刺鉄線のある大きな金属製ファンに縛り付け、タラハッチー川に死体を投げ捨てた。白人の陪審はすぐに二人の男性を無罪にした。ティルの母親マミーは死体が息子であることを特定した時、彼女は葬儀ディレクターに「 私が見たものを人々に見せてください」と依頼した。彼女は.ティルをシカゴに連れて帰り、息子の棺桶を開けたままにするよう主張した。数万人がティルの遺体を見たが、それは殺害された子供の荒廃した体を見つめる母親マミーの葬儀での苦悩を描写した画像の雑誌の出版であった。その画像は米国の人種差別の残虐行為を世界に晒し、考察の機会を与えた。
右側（殺人者の二人） By All That’s Interesting
スミソニアンによると、ティルのいとこであるシメオン.ライトは、ティルが誘拐され殺害された夜、彼と一緒にいたことを雑誌の記者アビー.キャラードに語った。ライトは「私たちはその夜、店に行きました。エメットと一緒にシカゴから来た私の甥は最初に店に入り、エメットは彼の後に店に入りました。そこでホイーラーが出てきて、モーリスは店内に私を送り、彼（ティル）が何も言わないようにと言い、彼がそこにいたのは1分以内でした。その間、私は彼が何を言ったかわかりませんが、私がそこにいた時、彼は彼女に何も言いませんでした。彼女はカウンターの後ろにいたので、彼は彼女に腕を回すか、又はそのような事はしませんでした。私がそこにいる間、彼は何も言いませんでした。しかし、私たちが店を出た後、私たちは一緒に歩き出し、彼女が彼女の車に向かっている時、彼は彼女に口笛を吹きました。 それは彼女をとても怖がらせたのです。私が見た唯一のことは、彼が口笛を吹いたことでした」と語った。
1955年にエメットが殺害される数ヶ月前、ミシシッピー州では二人の黒人活動家が殺害された。NAACPの現場作業者であるジョー.ジリー牧師はミシシッピー州ハンフリーズ郡にあるベルゾーニの都市で投票しようとした後、車の運転中に射撃され殺害された。その数週間後、ブルックヘブンで投票を行った後、ラマー.スミスは目撃者がいる昼間に郡庁舎の前で射殺された。両氏は黒人有権者登録を促進する公民権活動家であった。この二件の殺人事件の犯人はいずれも逮捕されなかった。当時、既に人種分離があった南部のミシシッピー州は人種の葛藤が絶えなかった。南部のジム.クロウによる人種分離の残虐性を明らかにしたティル殺人事件の裁判は、アフリカ系アメリカ人の公民権運動の初期の推進力になった。この事件の前年1954年5月ブラウン対トピカ教育委員会の裁判で、米国最高裁は公立学校で人種差別を確立する米国の州法は違憲であると判定したものの、南部での黒人に対する差別と虐待は解消しなかった。
スミソニアンの記録によると、ティルの殺人は公民権運動の焦点となり、彼の家族は2009年に彼が埋葬された棺桶をアフリカ系アメリカ人歴史文化スミソニアン国立博物館に寄付した。この歴史的意義に加えて、ティルの殺人者の無罪判決の即時影響は、ミシシッピーで正義を求める圧力が増加した。ほぼ一世紀の間、アフリカ系アメリカ人は通常的にそして免責でリンチされていた。犯罪の野蛮さを暴露するという母親の決意のため、一般の人々は彼らが見えないものを無視することが不可能になった。エメットの死から約100日後、黒人女性ローザ.パークスは、アラバマ州モンゴメリーの市内バスで白人乗客に席を譲ることを拒否し、バス隔離法に違反したとして逮捕されたことで更に平等を求める人種分離の反対運動は加速した。
奴隷制度時代に黒人を所有物として扱い、奴隷所有者は殺すことさえ許可されていた非人道的な米史の爪痕は、現在も残っている。特に、白人の警察官が黒人をあまりにも簡単に射殺する事件が相次いでいる。2014年7月17日、ニューヨーク市警察署の複数の警察官らは、ニューヨーク市自治区のスタテン島でタバコを一本ずつ販売していたとする疑いで、大柄のエリック.ガーナーを逮捕した。しかし、抵抗する彼をストアー前のコンクリート通路に押さえつけ「息ができない」と数回訴えた彼を絞首死させた。この事件はビデオ映像で公開された為、広範な国民の注意を喚起したものの、武力行使で問題が提起されたNYPD警察官の ダニエル.パンタレオは無実になった。数年間、彼の無実判決は論争的になっていたが、 今月17日彼は解雇された。それは唯一、ガーナーと彼の家族に対する謝罪であり、社会の隅々に残っている黒人虐待の一例である。米国の人種問題は非常に根深く、まだ完全に向上していないが、冷酷なエメット.ティル殺害事件の衝撃は、公民権運動を加速したことが歴史の顕著な一側面である。