米国経済は、安定したペースで成長している。広範に懸念されていた景気後退に陥ることはなく、失業率は低下を維持したままであり、インフレーションはまだ感じられるものの鈍化している。消費者は、積極的にお金を使い、地方、州、連邦政府は支出を増加していることによって、経済成長に貢献している。専門家は、楽観主義者さえ、失業率の低下及びインフレーションの急速な低下を予測できなかったと述べている。
商務省の経済分析局が25日午前8時半に発表した「事前」推計によると、インフレ調整後の国内総生産（GDP）は2023年第4四半期に年率3.3％で成長した。予測を上回り、第3四半期の4.9％からは低下したが、パンデミックによる経済混乱からの回復力の強さを示した。これは、2023年の経済は健全なペースで成長を続けていることを示した。2023 年の実質 GDP は、2022 年の1.9 ％増加と比較して、2023 年には 2.5 ％増加した。この増加は主に個人消費、非住宅設備投資、地方、州、連邦政府の支出の増加と輸出の増加を反映しており、住宅設備投資、在庫投資、輸入の減少によって部分的に相殺された。個人消費の増加は、ヘルスケアが主導のサービスとレクリエーション用品や乗り物が主導のビジネスが増加したためである。非住宅設備投資の増加は、構造物や知的財産製品の増加を反映したものである。州および地方政府の支出の増加は、構造物への総投資と州および地方公務員の報酬の増加を反映している。輸出の増加は財とサービスの両方の増加によるものである。連邦政府支出の増加は、非国防支出と国防支出の両方が増加したためである。
商務省の発表に関するニューヨーク・タイムスの報告によると、第4四半期のデータは、回復が引き続き堅調であることを示すさらなる証拠となった。 米国経済の基盤である個人消費は年率 2.8% で成長したが、前四半期に比べて若干の鈍化にとどまった。住宅部門は2022年から2023年初めにかけて高金利に見舞われたが、2四半期連続で緩やかな成長となった。企業は設備投資を強化し、 雇用市場は引き続き堅調であり、労働者に恩恵をもたらしたため、個人所得は物価を上回るペースで上昇した。2024年も景気後退が差し迫っているという兆候はほとんどない。初期の予測では、2024 年最初の 3 か月は、緩やかではあるものの成長は継続することが示されており、解雇数は依然として低く、雇用の伸びは安定している。
また、インフレの鈍化により、賃金は再び物価を上回るペースで上昇している。 そして、消費者心理はパンデミックによる長期低迷を経て、ようやく回復の兆しを見せている。USBの上級エコノミスト、ブライアン・ローズは「昨年を振り返ると、私たちが達成した成長とインフレの組み合わせは、ほとんどの人にとって可能性の領域では考えられていませんでした。 これほど力強い成長を遂げ、失業率が低く、インフレがこれほど急速に低下するとは、楽観主義者でもそれほど楽観的ではなかったのです」と述べた。おそらく最も重要なことは、インフレが引き続き冷え込んだことである。消費者物価は今年最後の 3 か月で年率 1.7％上昇し、FRB の長期目標である 2％ を下回った。
バイデン大統領は木曜日、ウィスコンシン州スペリオールで開催されたイベントで、「米国民のおかげで、米国は現在、世界の主要経済国の中で最も力強い成長と最も低いインフレ率を保持しています。それは皆さんのおかげです」と述べ、彼の経済政策が機能している証拠として、最新のデータを歓迎した。バイデンは今朝の新聞の見出しを読み、「ウォール・ストリート・ジャーナルやその他の新聞の今朝の見出しを紹介した。その中には「米国経済は 2023 年に急成長した」、「米国経済は衝撃的なペースで成長した」などが含まれている。大統領は、「私はこの『衝撃的なペース』が大好きです。しかし、私のお気に入りはウォール・ストリート・ジャーナルの『何の不況ですか？ 2023年に加速成長は終わった』のです」と語った。
タイムスによると、S＆Pグローバル・マーケット・インテリジェンスのエコノミスト、ベン・ハーゾンは「経済が景気後退に陥るのではないかという懸念はほぼ去ったと思います。企業は成長に向けた計画を立てているようです」と述べた。多くの企業にとって、再開初期の熱狂的なペースは、より持続可能なものになっています。労働者はそれほど頻繁に転職をしていないため、今の仕事でもっと向上する時間が与えられています。パンデミックの中で採用されたテクノロジーとビジネス・モデルの変化は、より身近なものになりました。需要はより予測可能になりました。これらすべてが生産性の向上につながり、インフレを抑えながらより速い成長を可能にした。
しかし、リスクはまだあるとタイムスは説明している。25日の別のデータでは、先週新規失業保険申請が増加したことが示された。消費者はクレジットカードや「今買って後で支払う」ローンなど、他の形態の借入で支出を賄うケースが増えているが、特に雇用市場が低迷した場合には、それが持続不可能になる可能性がある。高金利は引き続き経済に波及しており、中東の紛争から中国の経済低迷に至るまで、海外の動向は国内に影響を与える可能性がある。株式市場を記録的な高値まで押し上げた投資家は、このような脅威に怯えていないようである。そして企業も、景気後退の可能性に備えて1年を費やした後、更に自信を深め、投資を強化していると言う。
要するに、GDP は専門家の予想を上回る速度で伸び、米国経済は 2023 年に安定した成長をもたらし、不景気の懸念は現時点でほとんど解消されたことを示唆している。堅調な雇用市場と賃金の上昇によって、多くの家庭はインフレに直面しながらも、旅行、外食、ショッピングなど旺盛に消費し、財布の紐を固く締めることはないため、消費者が米国の経済の成長に貢献していることを示している。これは、投資家にも明るい展望を与えており、バイデン政権の連邦政府のインフラやクリーン・エネルギー・プロジェクト及び国内で半導体を生産するなど、幾つかの投資政策が成功している証拠である。つまり、2023年の第 4 四半期の経済成長の大部分は、米国人の一般消費から来ている。加えて、地方、州、連邦レベルでの政府支出、輸出、民間及び住宅投資の増加がGDPの増加に起因している。
今年再選に直面しているバイデン大統領は1月5日、ホワイトハウスからのスピーチで「アメリカの労働者の賃金と富は現在、インフレを調整してパンデミックが始まる前よりも高くなっています。 私はアメリカの労働者とアメリカの家族のために戦うことをやめません。一部の物価は多くのアメリカ人にとって依然として高すぎることは承知しており、私は勤勉なアメリカ人の日常生活費を下げるために全力を尽くしています」と述べた。バイデンはパンデミックによる不況から経済を力強く回復する努力に専念したにもかかわらず、住宅、食料、公共料金などの生活必需品の価格上昇が、引き続き一般的なアメリカの家庭にとって懸念の材料であることを表明した。一部の専門家は、中東紛争を含めて複数の戦争による地政学的不安定性が世界経済の脅威になるため、現在の健全な経済成長が2024年の後半からどのように変化するか不明であることを示唆した。