Photo credit : Thought Co
第38代大統領ジェラルド・R・フォードは、1974年8月9日に就任演説を行った時、「アメリカの皆さん、我々の長い国の悪夢は終わりました」と述べた。一部の歴史家はこの意味について、フォードは、ウォーターゲート事件で、米国の最高指揮官リチャード・M・ニクソンに対する国民の信頼が失われていた時に、米国を明るい方向に導くため統一する意志があったと分析している。彼にとっての米国の統一は、彼の就任の最初にニクソンに恩赦を与えることであった。しかし、国民の反応は彼の意思に反していた。約半世紀前のフォード大統領のその決定は、今日米国の指導者、特に共和党が非合法的な行動から免れているという近代政治史の起源かもしれない。
米国合衆国の第38大統領：ジェラルド・R・フォード
誕生と他界年：1913年7月14日 – 2006年12月26日
生誕地：ネブラスカ州オマハ
就任の時期：1974年8月9日 – 1977年1月20日
副大統領：ネルソン・ロックフェラー
政党：共和党
学歴：1935年ミシガン大学卒業、1941年イェール大学法学部卒業
有名な表現：“I am a Ford, not a Lincoln.”（私はフォードです。リンカーンではありません）
“We . . . declared our independence 200 years ago, and we are not about to lose it now to paper shufflers and computers.”（私たちは……200年前に独立を宣言しました。そして今、管理者やコンピューターにそれを失われるつもりはありません。）
“Truth is the glue that holds governments together. Compromise is the oil that makes governments go.”（真実は政府を結びつける接着剤である。妥協は政府を動かす油である。）
“A government big enough to give you everything you want is a government big enough to take from you everything you have.” （あなたが望むものをすべて与えることができるほど大きな政府は、あなたが持っているものをすべて奪えるほど大きな政府である。）
珍しい話（1）：リチャード・ニクソンがウォーターゲイト・スキャンダルで辞職に追い込まれたため、副大統領であったスピロ・アグニューが辞職した後にフォードは、副大統領として指名され、ニクソンの辞職と同時に大統領に就任したことから、フォードは選挙で勝利することなく、副大統領および大統領になった唯一の個人である。
珍しい話（2）：フォードはイェール大学で学びながら、同校のボクシング・コーチの仕事で得た収入で学費に利用した。彼の誕生から数週間後に両親は離婚し、彼の母は ジェラルド・ルドルフ・フォードと結婚した。
珍しい話（3）：フォードは若い時、家族経営の塗料事業で、塗料缶の充填と洗浄、芝刈り、遊園地の売店での仕事、レストランや大学の学生クラブでの皿洗い、ハンバーガーを焼き、パークレンジャーになり、イエロー・ストーン国立公園での勤務、モデル、複数のスポーツ・コーチをするなど、多様な仕事を経験している。
カゼノビア大学のジョン・ロバート・グリーン 歴史学教授によると、 「ウォーターゲート事件は政治環境を大きく変えた。当時の国民は政治指導者に誠実さと説明責任を求めていた。そして議会は、過去40年間に大統領に譲渡してきた権限の一部を取り戻す決意を固めていた。」しかし、フォードはニクソンが議会での弾劾に直面する前に辞職し、刑事告訴に直面する可能性があったニクソンに恩赦を与えた。フォードの大統領就任は、ウォーターゲート事件の終結を暗黙のうちに約束したものだった。新大統領は、就任からちょうど1か月後にリチャード・ニクソンが「犯した又は犯した可能性のあるすべての犯罪に対する完全、無料、そして絶対的な恩赦を与えた時、古傷を再び開いた。」1974年9月8日、フォード大統領はアメリカ国民に対し、ニクソンは十分に苦しんでおり、訴追の脅威がニクソンの健康を害し、元大統領の告訴の可能性は、分裂的な感情を再燃させ、国の前進を妨げることになるため、恩赦を与えたと語った。
しかし、米国人の大多数は、ニクソンが告訴されることを望んでいた。1974年9月2日のニューヨーク・タイムスによるギャロップの世論調査の引用によると、56％のアメリカ人はリチャード・ニクソン元大統領がウォーターゲート事件に起因する刑事告訴の可能性で裁かれるべきだと述べた。無党派の有権者の50％以上は、訴追を支持した。そして、フォードのニクソンに対するその恩赦の反応は「信じられない」であり、全米での抗議活動に発展した。その抗議活動は、ニクソンを恩赦したフォードに対する辞職の要求であった。ジョン・グリーン教授によると、フォードの最初の報道官ジェラルド・ターホーストはフォードの決定に抗議して辞任した。議会のメンバー、特に民主党議員らは怒りを表明し、特別委員会はフォードに対する一連の質問を浴びせたのである。また、フォードの支持率は60％から30％後半に急落した。
結果的に、国は統一と前進に向かうことはなかった。そして、フォードのニクソンに対する恩赦には、約50年が経過した今日も、政治家の犯罪行為には容赦無く罰せられるという二次的結果がないことを示している。米国上院議会共和党議員らは、弾劾裁判に二回直面したドナルド・トランプに対して、二回とも無罪にした。テキサス州共和党議員は、司法長官のケン・パクストンを16日に無罪にしたばかりである。つまり、逆説的に言えば、フォードがニクソンに恩赦を与えず、彼が辞職後に法務執行当局によって、正義に導かれていた場合、議員らがフォードの前例に従うという政治的環境は変わっていたかもしれない。歴史は繰り返すという怖い側面を見ている。