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睡眠を十分に取ることは健康維持の最も重要な条件の一つであることは誰もが理解している。ほとんどの人々はカフェイン入りのコーヒーを夜半に飲むと睡眠が困難になるという個人的な体験から、食べ物と飲み物は睡眠に関連性があることを多少なりとも認識している。しかし、実際には具体的にどのような食べ物や飲み物が睡眠に影響しているかを具体的に理解することは困難である。
幾つかの研究を引用したクリーブランド・クリニックの説明によると、睡眠を促進する食品と飲み物は7つのカテゴリーに分類することが可能である。それらは複合炭水化物、低脂肪食品、不飽和脂肪、マグネシウム、新鮮なハーブ類、スナック類、飲み物が挙げられる。
複合炭水化物の中で、積極的に摂取するものは玄米である。次に、全粒粉パン、シリアル、全粒小麦クラッカーなどである。ケーキや菓子などの「単純炭水化物」の食べ物は「セロトニン濃度を低下させる傾向があり、睡眠を促進しない」ため、避ける必要がある。
脂肪分の少ないタンパク質には、低脂肪チーズ、鶏肉、七面鳥、魚などがある。これらの食品には、セロトニン濃度を高めるアミノ酸トリプトファン（体内のタンパク質、筋肉、酵素、神経伝達物質の生成と維持に必要な必須アミノ酸）が豊富に含まれている。トリプトファンは、卵白、大豆、カボチャの種にも含まれている。脂肪分の多いチーズ、手羽先、揚げ魚は避ける。これらは消化に時間がかかり、眠れなくなることがある。
不飽和脂肪は心臓に良い脂肪を選択する。ピーナッツだけが原料であるピーナッツ・バター、クルミ、アーモンド、カシュー・ナッツ、ピスタチオなどのナッツ類は「心臓の健康を高めるだけでなく、セロトニン濃度も改善」する。高脂肪スナック食品であるフライド・ポテト、ポテト・チップスなど飽和脂肪やトランス脂肪を含む食品はセロトニンのレベルを低下させる。
マグネシウムを多く含む食品 は睡眠の質の向上に関連している。ほうれん草、葉物野菜、ナッツ、種子、アボカド、黒豆はマグネシウムを豊富に含む食品である。
新鮮なハーブの中ではセージとバジルに「緊張を和らげて眠りを促す化学物質」が含まれており、リラックスさせる効果がある。これらのハーブはパスタのソースに利用可能である。ただし、刺激の強い赤唐辛子や黒コショウなどのハーブは夕食の食材には適切ではない。
睡眠を誘発するスナックとして、専門家はバナナと低脂肪ヨーグルトを勧めている。また「低脂肪カッテージ・チーズと 100% 全粒粉のピタ・チップスを数枚食べる」ことや、100％全粒粉クラッカーにピーナッツ・バターを塗って食べるよう奨励している。また、モッツァレラ・チーズを添えたリンゴが楽しめると述べている。飲み物としてはタルト・チェリー・ジュースも睡眠を促進する」という。
特定の飲み物は睡眠を促進したり妨げたりする可能性がある。就寝前に「心を落ち着かせる」適した飲み物は、温かいミルクまたはカモミールやペパーミントなどのハーブティーである。カフェイン入りの飲み物については、眠れない場合は最後の一杯を午後 2 時までに飲むように勧めている。カフェインの影響は人によって異なり、ほんの少量の刺激物でも眠れなくなることがある。
要するに、睡眠を促進する共通した食べ物には、アーモンド、クルミ、かぼちゃの種、キウイ、バナナ、七面鳥、白米、チーズ、ヨーグルトなどがある。また飲み物にはミルク、タルト・チェリー・ジュース、パッションフラワー・ティー、カモミール・ティーなどである。国立衛生研究所の研究報告によると、「食物繊維が少なく、飽和脂肪と糖分の摂取量が多い場合、睡眠が浅くなり、回復力が低下し、覚醒が多くなる。食事療法は睡眠障害の管理に役立つ可能性がある」ものの、これに関する試験は不足しているという。食事と睡眠に関連する研究は複雑であり、睡眠の効果が完全に保証されている単独の食べ物はないものの、専門家は、飲食品に含まれる化学成分の分析から、睡眠に影響の可能性がある食べ物や飲み物があるとして、勧めているものを特定している。一般的に、睡眠向上の可能性があるとされるダイエットを試しても睡眠不足が数日以上続く場合、診断を受けるよう勧めている。