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今日７月4日は、全米の各地でパレード、花火大会、コンサート、その他、小さなコミュニティではホットドックと飲み物を提供して、人々が隣人と交流できる機会を与えるなどのイベントが開催されています。米国人が毎年7月4日を祝うその歴史的意義を振り返ってみましょう。
独立記念日は1776年7月4日にアメリカの13植民地がイギリスの支配から解放されるために「独立宣言」を採択した日です。ちょうど今年は250年に当たるため、現在ホワイトハイスにいる大統領とその同盟者が奇抜な計画を練ったというわけです。ご承知のとおり、慣例の独立記念日を祝うために準備するための資金源の組織は「America 250」でしたが、今年はホワイトハウスが別途に「Freedom 250」を設置したため、寄付者は混乱するという事態が起きました。今日、最も奇抜であるイベントの一つは、花火の打ち上げが昨年の7,000から今年は850,000に極度な頻度になっているという事です。これも前代未聞の過剰性があり、空気が汚染されるだけでなく、これには安全性が懸念されています。トランプ氏と複数の保守州の知事は、D.Cに駐留する州兵を派遣したため、国防総省の長官ピート・ヘグセスは賞賛し、犯罪は減少したと指摘しました。D.Cは頻繁に犯罪が起きる地域ではありませんので、花火による事故を防ぐ目的による安全性のためであるという観点で彼の感覚は一部ズレているような印象もありました。
そのような中で、今日の7月4日の歴史的記念日は独立を記念する日です。なぜなら、アメリカ合衆国が誕生した日が1776年7月4日に当たるからです。しかし、大陸会議がジョージ3世からの独立を承認する決議を行ったのはその2日前であり、1776年7月2日のことです。そして、主にトーマス・ジェファーソンが起草した独立宣言の文書を大陸会議が正式に採択した日が7月4日です。実際に代表者たちがこの書類に署名したのは独立承認の決議から1ヶ月が経過した8月2日でした。そして、最初の公式な祝賀行事は、1777年7月4日にフィラデルフィアで行われました。当時も花火を利用し、植民地の数にちなんで、軍隊による13発の礼砲が行われました。これ以来、7月4日に米国の誕生を祝う行事は米国の伝統行事の中で最も重要な連邦祝日となりました。
7月4日を祝う真の意義は、イギリスの支配下において、時には分裂もあった13の植民地が満場一致の独立に団結したことでした。彼らは、生命の自由、幸福の追求の自由においてすべての人は平等であることに目覚め、独立且つ対等な地位および彼らの権利を確立することを求めたのです。そして、この植民地の人々は、彼ら自身の安全と幸福をもたらすのに最も適している原則と目的に基づく彼ら自身の政府を樹立することに立ち上がったのです。つまり、忍耐強く苦難に耐えてきた植民地の人々は、遂に、人民を絶対的な専制政治の下に置くという搾取的体制と決別したのです。このような歴史的意義を振り返りながら、現在米国が置かれている立場を考えると今日の7月4日の歴史的記念日の重要性を改めて知らされます。
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なぜなら、歴史家は13の植民地がジョージ3世の専制政治により苦しんでいた時代と現在の政権下での米国が似ている側面があることに言及することもあるからです。「代表なき課税（Taxation without Representation）」がその一例と言えるかもしれません。2000年6月に公開され、メル・ギブソンが主役を演じた映画The Patriot では数回この表現が使われています。アメリカ独立戦争の主要な原因と意義はまさにこれでした。13の植民地は、英国議会に対して発言権なくして「印紙法」のような税金を支払うことを要求されていました。2025年に、トランプ政権下で関税がグローバル的に課せられた時、一部の批評家は、政権の輸入関税はジョージ3世の一方的な措置に似ているとの意見もありました。米国の市民は、彼らの意見が反映されず、関税が課されたことで、大きな関税率が、物価を急騰させる結果となり、憤りを感じていたことは事実でした。そして面白いことに、ワシントンD.Cの住民は現在も、Taxation without Representationという表現を車のナンバープレートに利用しています。添付した写真は「代表なき課税を終える」と表現しており、他の50州とは政治的に理由が異なりますが、いずれにしても、アメリカ独立戦争がどれほど重要な意味を持つかを示唆しています。