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ご承知のようにトランプ政権は第2期の初期に大幅な人員削減を行いました。それは科学、医学、生物学的分野でも同様です。こうした人員削減により、生物学的脅威への専門知識が失われたことにより、現在、生物学的攻撃に対する防護策の強化に取り組んでいます。当局者の間では、AIが他社に侵入するなどのハッキング能力を持つことが最近判明した後、人工知能（AI）の進化によって「致死性の高い病原体の作成が容易になるのではないか」という懸念が高まっている中で、バイオセキュリティ（生物学的安全保障）に取り組むことが重要な課題になっています。
生物学的安全保障とは何ですか？
ワシントン・ポストが17日に伝えたところによると、生物学的安全保障に関連する脅威が重大な懸念となっています。「バイオセキュリティは、研究施設の安全確保から公衆衛生、国際外交に至るまで多岐にわたる分野であり、近年ではAI（人工知能）の役割への注目も高まっているが、これまでこの分野を統括する単一の連邦機関は存在しなかった。しかし、ワシントンを拠点とする安全保障政策シンクタンクである戦略的リスク評議会によるトランプ政権の最新の予算要求の分析では、バイオセキュリティに関する政権の言説と、実際の予算案との間に乖離があるとの結論が示された。同評議会の別の分析によると、複数の政府機関に及ぶ関連支出は2024年にピークに達した後、トランプ政権の1年目にはわずかに減少しており、政権はさらなる削減を提案している。同評議会は「全体的なプログラム削減や各機関の再編によって、重要なプログラムが制限及び廃止され、予算の透明性が損なわれるとともに、米国の抑止力強化の取り組みが弱体化している」と指摘した。 科学者の間では、「リスクの深刻さやそれが現実化する時期、そして国として、どう備えるべきかについては意見が分かれている。生物学的安全保障の懸念が高まる中で、チャットボットを支える大規模言語モデルは、テロリストが複雑な実験作業を行うのを助ける恐れがある。また、専門的な生物学的設計ツールは、現在の監視手法では容易に検知できないような、新たな種類の致死性病原体の作成を助長する可能性がある」と言います。
ジョー・バイデン大統領の政権下では、生物学的安全保障（バイオ・セキュリティ）の専門家は最大30人のチームで構成されていました。これらの専門家は、生物学的危害に対処する連邦機関の連携を調整し、政府高官に科学的な助言を行っていました。しかし、両政権に奉仕し匿名を条件に取材に応じた元政府高官の4人によると、「トランプ氏が政権に復帰した後、人員削減や組織改編に伴い現在数名にまで激減し、ホワイトハウス内にバイオセキュリティを専任で担当する者が一人もいない時期さえあった」と言います。そして、「こうした体制の弱体化は、バイデン政権時代の重要な指針の更新が遅れている中で生じました。
生物学的安全保障に関するトランプ政権の取り組み
トランプ政権は「生物学的防護策の強化」を求めた2023年のAIに関する（バイデン氏の）大統領令を撤回したほか、「生物兵器の製造に転用可能な遺伝子関連資材」の購入者に対し、専門家の多くが国家防衛の基本とみなしている施策である「企業による事前審査を義務付ける方針についても、その有効性」を疑問視しています。先週、報告されたように、AI企業は自社の最先端モデルのハッキング能力に加え、「生物学的脅威に関わる高度な能力も備えつつあると認めている」のです。最近まで感染症流行への対応策に直接携わっていたある専門家は、現政権は「長期的な効力を持つ政策を策定する能力を自ら削いでいます。そこにリスクがあります。彼らは長期的な視点に立っていないのです。専門知識を持つ実務家を配置する本来の目的は、ある道を選ぶか別の道を選ぶか」という微妙なバランスについて、「政治指導者に助言することにあるのです」と語りました。
バイデン政権下で存在したような「大規模なチームが存在しない中、ホワイトハウスは少数および頻繁に入れ替わる職員に依存せざるを得ない状況が続いている。その中には、機密情報取扱資格を持たない若手の新人や、研究機関「ランド研究所」からの非常勤職員などが含まれていた。3人の専門家によると、そのメンバーには、この分野の専門知識がほとんどないCIAの職員2名と、ホワイトハウス医療室の顧問を務めた経験のある空軍の医師が含まれていた。 ホワイトハウスの当局者は、バイデン政権下で策定された政策について、策定に人員を割いたにもかかわらず、職員が不十分であり、技術的な限界があると指摘し、現在その強化に取り組んでいると述べたが、人員の変更に関する質問には回答しなかった」と言います。
トランプ政権は「AIがもたらす生物学的安全保障上のリスクを認めつつ、同技術が国家の安全維持に貢献する可能性も強調してきた。トランプ氏は昨年、国連に集まった各国の首脳に対し、生物兵器による惨事を防ぎたいと語り、そのための手段としてAIを活用できると主張した。 国防総省では、トランプ前政権下で新型コロナウイルス・ワクチンの迅速な製造を目指した「オペレーション・ワープ・スピード」を主導した元保健当局者が、AIを活用して将来のパンデミックに対する新たな防御策の開発を加速させ、生物兵器による攻撃を抑止する取り組みに関与している。その作業の一環として、抗体に何十億通りもの改変を加えて分析し、新型コロナウイルスの新たな変異型にどう対応すべきかを評価する取り組みなどが行われている。しかし、専門知識を持つ人材が流出し、空洞化し、連邦政府の公衆衛生や科学技術関連の予算が広範に削減される」中での取り組みになっています。現政権は「パンデミック対策・対応政策室」からすべての職員を除外しました。同室は、最も危険な種類の生物兵器が引き起こし得るような大規模な感染症の流行に対し、国家としての対応を主導するために設置された組織でした。しかし、この部署は、今春、アフリカでエボラ出血熱が流行した際に復活させられた」ようです。（続）