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共和党多数派が支配する米国下院議会の倫理委員会は、ジョージ・サントスが連邦法に違反した本格的な証拠があることを発見した。彼は5月9日ニューヨーク東部地区の連邦検事に起訴されたが、辞職を拒否し、その後もまだ下院議会に残っている。莫大な量に基づく委員会の完全な報告書には、調査小委員会の報告書が含まれており、議会委員会の調査が如何に重大であるかを示している。そして、倫理委員会のメンバーは満場一致で、調査報告が司法省に付託されることに同意した。16日の新たな報告はサントスにどのような意味があるだろうか？
下院倫理委員会は16日、ニューヨーク州ロング・アイランドのナッソー郡北部及びクイーンズを代表するジョージ・サントスが違法であることを知っていながら犯罪を犯したとする「実質的な証拠」を発見したと報告した。これは議会調査の新たな報告である。莫大な量による同委員会の完全な報告書は調査小委員会の報告書が含まれており驚異的な量である。しかし、委員会の公開報告書は短略的である。
調査小委員会 （ISC）は調査の完了に際し、全会一致で、ジョージ・サントス下院議員の行為には重大な証拠があると結論付けた。彼は下院に提出された財務情報開示報告書に関連する政府倫理法への故意の違反を知りながら、選挙資金を個人的な目的で使用し、Red Stone Strategies LLC に関連して不正行為に関与した。サントス下院議員に対する進行中の犯罪捜査と、さらなる無罪かつ違法行為に関するISCの調査結果を考慮して、ISCは倫理委員会がこれらの申し立てを直ちに司法省に付託するよう勧告した。委員会は全会一致でISC報告書を採択することを決議し、それとともに連邦刑法違反の可能性を示す実質的な証拠を司法省に付託し、適切と思われるさらなる措置を講じるよう求めた。委員会は、サントス下院議員の行為は国民の非難に値し、議員の威厳を損なうものであり、下院の信用を著しく傷つけたというISCの決定に同意する。
Red Stone Strategies LLCは、選挙活動の寄付制限に制約されず資金を集めていたフロリダを本拠とする有限会社である。倫理委員会の報告書によると、ISCは、同時期の財務諸表を含む170,000ページを超える文書と数十人の証人からの証言通信およびその他の資料からなる膨大な記録を迅速にまとめた。これらの記録はサントス議員の不正行為の範囲が如何に広範であるかを証明している。そして、報告書の中には以下のような説明も含まれている。
サントス下院議員は、自身の個人的な経済的利益のために、下院議員選挙のあらゆる側面を不正に利用しようとした。 彼は選挙運動から露骨に盗みを働いた。 彼は寄付者をだまして自分のキャンペーンへの寄付として提供したが、実際は個人的な利益のための支払いだった。 彼は、寄付者や党委員会に自分の選挙運動への更なる寄付を誘導するために、自身の政治委員会に架空の融資を報告し、その後それらの架空の融資の「返済」と称して、さらに多くの選挙資金を自分に流用した。 彼は、高額の寄付者とのつながりやその他の政治運動を利用して、詐欺的またはその他の疑わしいビジネス取引を通して追加資金を獲得した。そして彼は、自分の経歴や経験について、有権者、寄付者、スタッフに絶え間なく嘘をつき続けることで、これらすべてを支えてきた。
サントスは10月10日、すでに報告された最初の複数の詐欺行為により、司法省は彼を告訴していた。司法省の公文書によると、ジョージ・サントス下院議員は共謀、電信詐欺、虚偽陳述、記録改ざん、個人情報窃盗、クレジット・カード詐欺の罪で起訴された。彼は合計23の罪状で告訴されている。それらの多くは連邦刑事犯罪に関連している。通信詐欺2件、連邦選挙委員会（FEC）への重大な虚偽陳述2件、FECを妨害する目的で提出された記録改ざん2件、個人情報窃盗2件、アクセス・デバイス詐欺1件に加えて、 電信詐欺7件、資金洗浄3件、公金窃盗1件、米国下院議員に対する重大な虚偽陳述2件である。司法省は「選挙プロセスを国民や政府機関を欺く機会として利用する者に対して、容赦なく刑事告発を行う」と宣言している。この報告はサントスにとって何を意味する？
再選の断念と議会からの追放
倫理委員会の報告は、サントスが司法省によって、２回目の告訴を受ける可能性が高いことを示唆している。サントスは4 月、再選に立候補すると発表したが、これらの深刻な倫理委員会の報告を受けて、今日16日に2024年の再選には立候補しないとX（元ツイッター）に公表した。今後の詳細な成り行きは不明であるが、彼を議会から追放する動きは加速する可能性がある。最近まで、狭いマージンで多数派を維持している共和党は、元下院議長のケビン・マッカーシ下で、サントスを議会から追放するための投票は実施されなかった。しかし、今月1日に下院議会で、彼を追放するための投票が行われたが、221 対212票の党派ラインで割れ、3分の2の投票数に至らなかった。最近、多数の議員らは、彼を議会から追放するための投票を支持しているため、今回増加する可能性がある。サントスが追放された場合、彼の空席を埋めるため、両党の候補者による特別選挙の競争が即時に開始される。
無罪の主張はもはや信憑性がない
加えて、今回の報告はさらに重大であることから、彼はもはや無罪を主張し続けることはかなり困難になる。実際に調査を行った倫理委員会のメンバーの一部は、以前、これほど大幅な連邦犯罪に議員が関与した前例はないと語っている。元連邦検察官メリーランド州民主党グレン・アイビーは、彼らの調査報告は、連邦訴訟に利用可能であると述べている。サントスが司法省によって告訴される可能性が高いことを示唆した。
議員が有罪判決を受けた場合どうなる？
議会リサーチ・サービスの解説によると、犯罪で有罪判決を受けた場合、下院議員は議員の懲戒または問責決議を含む内部懲戒処分の対象となる可能性がある。それには下院議員による議場での投票で3分の2の賛成票によって議会から追放することが含まれる。下院議会の最近の慣行は、不正行為に関連する犯罪で議員に有罪判決が下された場合、すべての上訴が終わるまで待つ必要はなく、有罪が認められる司法手続きの基礎となる事実認定を認めることが可能である。憲法上、議員を処罰するための具体的なガイドラインは存在しないが、議会は、議員が非難、叱責、または議会からの除名に値すると判断した不正行為を懲戒するための重大な裁量権を持っている。下院議会から追放するという最も厳しい制裁が適用された場合、その行為には米国に対する不誠実か、贈収賄などの公職の乱用を伴う刑法の違反が含まれる。米史上、下院議会が議員を追放した例は、議員 4 名と次期議員 1 名のわずか5件である。その中で、最も古いケースは南北戦争中の 1861 年に連邦への忠誠を理由に3 人が除名された。1980年10月2日、ペンシルベニア州のマイケル・マイヤーズ下院議員は移民法案に公的影響力を行使することを約束した見返りに支払いを受け取った収賄罪で有罪判決を受け追放された。5 人目の下院議員でオハイオ州選出のジェームス・トラフィカントは、便宜や贈答品の受領に関する活動で連邦政府から 10の有罪判決を受けた後、2002 年 7 月 24 日に議会から追放された。
つまり、歴史の例は、ジョージ・サントスが米国でほぼ最初の広範に渡る容疑で告訴されたものの、無罪を主張する限り、議会からの追放は困難であることを示している。彼は遅かれ早かれ裁判に直面するが、有罪判決を受けるまでは自由の身であり、2024年の再選にさえ、立候補することは可能である。しかし、彼は早速、再選に挑戦しないと公表した。サントスは重罪に該当する犯罪で起訴された議員であるが、彼の議員としての「地位に直接影響を与える連邦法規や下院規則は存在しない。司法制度に基づいて有罪が確定する前に、犯罪で起訴されただけでは、憲法、制定法、または下院規則に基づいて、再選の候補者となる資格も含めて、権利や特権が剥奪されることはない」ということである。下院議員サントスは、彼にとって否定的な意味で再度注目を集めている。